Тут нас перебила осторожно постучавшая в дверь настоятельница храма.
– Собиратель, – почтительно склонила она голову, – девочка настоятельно просит увидеть отца.
О какой девочке идет речь, было понятно нам обоим.
– Ну что я говорил? – весело усмехнулся старик. – Даже десяти минут нам не дала, егоза! Зови, – обратился он уже к женщине. – Думаю, кратко рассказать историю можно и при ней.
Залетевший вихрь с разметавшимися в стороны светлыми волосами чуть не сбил меня с ног, а ведь я сидел на той же лавке, что и Скворцов! Прыгнув с места мне на шею, меня цепко обхватили маленькими ручками и, подтянувшись на них, обвили торс ногами так, чтобы точно не сбежал.
– Я теперь тебя никуда не отпущу, – просопело это чудо мне в шею.
Немного растерявшись от такого напора, я все же осторожно обнял ее. Похоже, мне придется долго привыкать, что у меня теперь есть дочь.
– В общем, – продолжил через полминуты Скворцов, – три года длилась междоусобица и дележ местечковой власти, пока некто Михаил Болотов не стал первым разумным, достигшим максимального уровня развития, и объявил войну всему человечеству.
– Знакомое имя, – задумался я. – Где-то я его слышал. А почему, кстати, он так резко объявил нам войну?
– Имя знакомое, потому что он был в числе участников “Битвы за независимость”, как называют ту бойню в Тибете. Это тот первый друид и отец леса, – пояснил Собиратель.
Я вспомнил бородатого мужика в одежде из травы, что неплохо скооперировался с выдернутой из-под воды Миром гигантской водоросли и сделал из нее грозное оружие. Значит, он стал первым богом?
– А еще меня тогда плохие дяди похитили, – пробурчали мне в шею, вызвав щекотку.
– Какие дяди? – не понял я. – Для чего?
– Никто тогда ничего не понял, – вмешался Скворцов. – Одно ясно – это был кто-то из “своих”. Но для чего им понадобилась Лида, так и не узнали. Были версии, что через нее хотели надавить на Ивана, но никаких ультиматумов ему не поступало. Кто-то говорит, что просто не успели – тогда все сумбурно было. В общем, до сих пор не ясно, что хотели похитители.
– Они кровь у меня брали, – пробурчала дочка. – И что-то про ритуал болтали.
Я перевел взгляд на старика.
– Да, – кивнул тот. – Версия, что над ней ставили опыт – основная, хоть и не единственная. Именно тогда Лида инициировалась и получила силы. Никто до сих пор не смог повторить это, хотя и пытались. Раньше восьми лет ребенок не получает инициацию, хоть что ты с ним сделай, – развел руками Скворцов.
Дочка после этих слов только сильнее прижалась ко мне. Бедная, что же ей пришлось пережить?.. От нахлынувшей жалости я стал гладить девочку по голове, попутно неосознанно