Гонка
От деревянной одноэтажной постройки бледно-голубого цвета, по узкому дощатому тротуару мимо тёмных срубов деревянных домишек, особенно заметных на фоне запорошенной белым пушистым снегом дороги, двигался солдатский строй. Они шли пешком после бессонной ночи, проведенной в переполненном вагоне. Шагали молча в колонне по два, минуя разбегавшиеся в стороны переулки с волнистыми линиями заборчиков и деревьями возле них. На ветках висели снежные клочья, из-за своей белизны очень напоминавшие стерильную медицинскую вату.
Время от времени, вслушиваясь в звонкий отчетливый хруст, издаваемый кирзовыми солдатскими и парой хромовых офицерских сапог, бойцы вышли к конечной цели своего прибытия – тёмно-серому зданию, крылья которого расходились далеко в обе стороны. У высоких стеклянных дверей командир взвода – молоденький лейтенант, он же единственный обладатель хромовых сапог, остановил строй и приказал своему заместителю дожидаться у входа, а сам пошёл на поиски кабинета Главного инженера.
Чуть не потерявшись в длинном коридоре первого этажа, с бесконечным количеством дверей справа и слева по ходу движения, он по гулкой бетонной лестнице стал подниматься на ещё неизведанную им высоту. На втором этаже молодой человек замер перед большой красной табличкой.
Секретарша Главного, восседавшая в «предбаннике» за дверью с табличкой была по виду строгой тётей, с накрашенными толстым слоем помады губами пугающего бордового цвета. Она ответила на приветствие лейтенанта и распахнула перед ним следующую таинственную дверь в просторную светлую комнату. В ней он увидел склонившегося над бумагами за длинным в форме буквы «Т» письменным столом человека с копной седых волос.
– Товарищ Главный инженер! – начал громко докладывать офицер.
– Тише, тише, – остановил лейтенанта седой руководитель с лицом человека, привыкшего повелевать. Солидный мужчина вышел из-за стола, чтобы поздороваться. На ногах у него были унты из густого рыжего меха, в них заправлены серые брюки, из-под пиджака выглядывал воротник тёмной рубашки, под шеей висел ещё более темный галстук.
– Василий Фомич, – представился мужчина.
– Дима, – ответил молодой офицер и тут же поправился, – лейтенант Коростылёв Дмитрий Сергеевич. Он пожал большую и сильную ладонь Главного инженера.
Главный внимательно оглядел лейтенанта, начиная с начищенных сапог, новенькой шинели с двумя рядами сверкавших пуговиц до юношеских по-детски округлых щёк и больших карих глаз со светившимся в них желанием выполнить любую поставленную задачу и чем-то ещё озорным, но чем? Главный инженер, всегда считавший что умеет видеть людей насквозь, разглядеть так и не сумел. Он улыбнулся оттопыренным ушам молодого человека и заговорил более доброжелательно:
– Личный