Почти не глядя, Эван отдала монеты, забрала протянутый ей пряник и поудобнее перехватив корзинку с покупками, быстро зашагала прочь с базара. К ее несчастью, незнакомец тоже направился к выходу, держась на расстоянии. Она ускорила шаг, рассчитывая оторваться, однако мужчина неизменно следовал за ней, даже когда они миновали деревянную арку входа на базарную площадь.
Паника нарастала все сильнее. Теперь совершенно очевидно – этот мужчина ее преследовал. Боги, никогда Эван не было так страшно, как сейчас. Что теперь делать? Зря она вообще ушла с базара, там хотя бы люди! Тропа вела вдоль озера по правую сторону от леса, но впереди уже виднелись дома, что вселяло надежду застать там соседей. Несколько раз она осторожно оборачивалась. Он шел примерно на расстоянии двадцати шагов, не ускорялся.
Когда показался дом Эван, нервы сдали окончательно. Она практически уже бежала, размахивая корзинкой в руках, желая только как можно скорее оказаться в спасительных стенах. Едва не снеся калитку и наступив на петуха, Эван затарабанила в дверь под возмущенное кудахтанье обиженных птиц.
– Сдурела что ль? – послышалось прежде, чем тетка наконец открыла. – Какого лешего…
– Закрой! Закрой скорее! – дрожащими руками, бросив корзинку на пол, Эван поспешила захлопнуть дверь на засов.
– Ты словно черта увидала, – тетка явно забеспокоилась.
– Там мужчина, он шел за мной с базара, хотел угостить. Я ушла сразу, а он за мной!
Скорее всего ее накажут за то, что соблазняла незнакомцев или еще что, но сейчас ей было слишком страшно, чтобы думать о таких мелочах. Тетушка нахмурилась, подошла к окну, чуть приподняла занавеску. Эван выглянула из-за ее плеча и, к своему ужасу, увидела незнакомца возле калитки! Стоял, словно покойник в своих черных одеждах, склонив голову и не шевелился.
– Это он! – голос получился до смешного визгливым, только вот никто не засмеялся.
– Сейчас я ему… – угрожающе прошипела тетка, хватая метелку из угла. Вооружившись, она с воинственным настроем открыла дверь и с несвойственной ей живостью рванула к забору. – А ну! Чего мне девку пугаешь? Пошел вон! Сейчас топор достану!
Эван так и замерла в проеме, не ожидав подобной смелости от пожилой женщины. Однако случилось нечто совсем непредсказуемое. Мужчина вдруг поднял голову, спокойно посмотрел своими умными глазами на тетку, на нее, а затем выудил из складок плаща самую настоящую корону! Не успела Эван подобрать отвисшую челюсть, как та пала еще ниже, когда тетка произнесла:
– А… пришли все-таки? Ну что ж… в доме поговорим. Нечего тут цацками светить.
Глава 2. Чужая среди чужих
Тот от которого Эван так стремительно убегала, теперь стоял прямо посреди кухни, наконец скинув капюшон. Под ним оказались темно-русые волосы, едва тронутые редкой сединой, но менее бояться этого человека, она не стала. Что вообще тут происходит?