Тимофей был котом взрослым и серьёзным. Ему казалось, что жизнь – штука опасная и непредсказуемая, он это на своей шкуре испытал…
Рос он в большой семье, где у мамы-кошки было шестеро карапузиков. Наступило время и все они обрели новые дома. И Тимофей тоже.
Теперь он жил в большой деревне! Хозяева не обращали на кота внимания – бегает и ладно. Если мышей ловит – хорошо, если нет, могут и отругать, а-то и тапком или сапогом кинуть, выкрикивая что-то типа: "Я тебя дармоеда кормить не обязан!".
Кот тогда прятался в сарае в сене и всю ночь жаловался корове Пеструхе на свою жизнь, вспоминая свою мамочку, большую квартиру, где всегда было светло и уютно.
Так и шли месяцы и годы… Тимофею исполнилось три года…
– Ну и чего раскис? – однажды вступил в разговор Тимофея с Пеструхой петух Петька – Сходи к волшебному костру и попроси, чтобы тебе подарили другую жизнь, в другом доме, с хорошими хозяевами. Всего и делов-то!
Петька хоть и петух, но был очень почитаем среди питомцев, потому что был он уже старым и мудрым и его советы всегда были очень своевременными.
– Что за волшебный костёр? Почему ты нам никогда об этом не рассказывал? – расшумелись четвероногие обитатели большого сарая – Может мы бы уже давно все загадали для себя разные желания…
– Ну и что ты, баран, можешь загадать? В какой другой дом ты можешь попасть? Не смеши… Нет, вам всё это было рассказывать бесполезно. А вот Тимофею… Несладко ему живётся, я же знаю, вижу, как хозяева к нему относятся… В общем, я тебе сейчас расскажу всё про этот волшебный костёр, а ты уж сам решай, пойдёшь его разыскивать или нет.
– Да, вот ещё что! Костёр этот можно найти только в новогодние ночи, так что времени у тебя очень мало. В этом году не успеешь, придётся целый год ждать, а с твоей жизнью, не известно, что с тобой может случиться за год…
Целый день Тимофей прятался в сарае. Утром он попытался сходить в дом, к своим мискам, но там было пусто, а хмурый хозяин накричал на него и больно пнул под живот, потому что ночью мыши прогрызли мешок с мукой.
В общем, вечером, ещё охая от боли, Тимофей засобирался в волшебный лес к волшебному костру.
Попрощаться с ним пришли все: и корова Пеструха, и боров Макс, и куры, и овцы, и даже кролики из своих клеток кричали слова ободрения.
– Ну, пора мне! Если всё получится, то больше не увидимся, если не получится… А всё равно не свидимся, сюда я не вернусь, лучше замёрзнуть в лесу, чем так жить…
И Тимофей пролез под дверями сарая и, утопая в снегу, перебежал двор, потом забрался на забор и оттуда – прыгнул в снег. К счастью, снег хоть и был глубоким, кот сумел выбраться из него и выйти на дорожку, которая вела в сторону околицы.
Ему вслед брехали собаки, кудахтали разбуженные собачьим лаем куры, но Тимофей шёл вперёд, не оглядываясь и очень скоро остановился на краю леса.
Кот потянул воздух носом, оглянулся в сторону деревни, задумался…
За