– Мне же еще нужно заскочить к Неолле.
– Только прошу тебя, не выливай на неё все сразу.
Она прижалась к его широкой спине и обняла.
– Посуду я сама уберу, – прошептала Лестия, одарив его своей очаровательной улыбкой, и скрылась в темноте, направляясь к дому.
Но за этой улыбкой он все же углядел тревогу. Да он и сам тревожился перед предстоящим разговором с дочкой. И никто из них даже и не подозревал, какие испытания готовился им преподнести следующий день.
* * *
– Кенджи! – сложив ладони рупором, прокричала Малла.
Ее муж с сыном с самого утра ушли на поиски созревших плодов и корнеплодов в сторону северного побережья острова. Теперь же, после четырех часов их отсутствия, Малла начала злиться не на шутку. Стоя у ворот, она всматривалась в зеленые заросли, в надежде увидеть Кенджи и Сэта. Но побережье и ближайшие массивы кустарников не выдавали чьего-либо присутствия.
– Фажа! – крикнула Малла через плечо.
К ней подошла девочка лет десяти.
– Да, мамочка.
– Ступай и найди этих двух обормотов. Скажи им, чтобы принесли воды.
Фажа кинулась сломя голову, дабы не злить мать своей медлительностью.
– А ведра? Неужели я их сама должна нести? – огрызнулась на дочь Малла.
– Сейчас, мамочка, – девочка послушно проскочила мимо нее обратно во двор, и тут же выскочила, нагруженная четырьмя тяжелыми стальными ведрами.
Малла проводила ее взглядом и вернулась в дом.
Спустя час, Малла начала совсем выходить из себя. Муж с сыном так и не вернулись, вдобавок еще и Фажи след простыл. Ее совершенно не пугало, что девочка может натолкнуться на супельмункий. Ей просто хотелось любой ценой удовлетворить свое любопытство и выплеснуть на мужа все свое недовольство. Сама же Малла никогда не покидала дом. Она всегда боялась, что в ее отсутствие в дом залезет кто-нибудь из других жителей острова. Тем более, дома оставалась еще младшая дочь Мирроль, которой было всего три года. Но сидеть дома в неведении у нее уже не было сил. Ведь за все годы, что они прожили на острове, Кенджи ни разу не пропадал без предупреждения.
Она удостоверилась, что Мирроль спит, и поцеловала ее в лоб.
– Спи, малышка. Мама скоро вернется.
Подперев дверь палкой, она направилась к северному побережью. Малла была вне себя от гнева и, ругая всех и вся на своем пути, совсем позабыла об опасностях, поджидающих ее на каждом шагу.
Ступая по узкой тропинке, она вскоре вышла к колодцу. Осмотревшись по сторонам, она заметила что-то блестящее в кустах. Малла запустила руку в заросли и вытащила ведро. С одной стороны оно было закопченным, как будто его держали на огне. И вдруг она ощутила резкий запах, исходивший от него. Этот запах она не могла перепутать ни с одним другим. Кисловатый аромат ударил ей в лицо, когда она склонила голову над черной поверхностью ведра.
– Дракон, – ужаснувшись, выдохнула Малла.
Она, не на шутку перепуганная, присела, укрывшись