– Да, получается, что так, – неуверенно подтвердил Петухов.
– Этого не может быть, – резко сказал я, поворачиваясь к машине. – Игнат! – он выскочил из заведённой машины и подбежал ко мне. – Ты был прав, когда настоял на двух машинах. Сейчас лично отвезёшь Машу с Викой домой и останешься с ними. – Петухов молча переводил взгляд с меня на Игната и обратно. – Ванька и Слава со мной остаются.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – Игнат наклонил голову и поспешил к машине.
Олег тем временем вытащил Вику и кратко рассказал, что произошло. Маша вышла из машины и подошла ко мне.
– Вы сейчас поедете туда? – она не стала уточнять, куда именно мы с Олегом сейчас поедем.
– Да, осмотримся, – тихо ответил я ей. – Может быть, что-то уже прояснится. Хотя у меня есть небольшая теория, но нужны подтверждения.
– А разве мы с Викой не должны ехать с вами?
– Нет, на самом деле, нет, – я покачал головой. – Вот когда мы вернёмся, то тогда вы присоединитесь к обсуждению. Иди в машину.
– Будьте осторожны, – Маша быстро развернулась и направилась к стоящей у машины Вике, смотрящей на нас с нарастающей тревогой.
Я же проследил, что наши женщины уехали, – и повернулся к Петухову.
– Мы бы с графом Мамбовым хотели проехаться по этой жуткой дороге скорби и осмотреть место, где произошла трагедия. – Патетично провозгласил я.
– Зачем вам это делать, ваше сиятельство? – Петухов уставился на нас. На этот раз Олег, незаметно выдохнув, сделал шаг вперёд.
– Мы художники. Нам постоянно нужно вдохновение. В последний раз мы его искали на изнанке четвёртого уровня. И даже нашли, представляете? Такие полотна у нас получились, что даже его величество, Пётр Алексеевич, наградил нас орденами на давешнем балу. – Вкрадчиво произнёс он, не забыв закатить глаза. – И сейчас мы с Евгением просто не можем остаться в стороне и не увидеть всё собственными глазами. Граф Рысев даже имение это приобрёл, как только узнал, что здесь завелась непонятная и неизвестная науке тварь. И я его горячо поддержал в этом стремлении.
– К тому же, мои ребята, – я кивнул на оставшихся с нами егерей, – никак не могут угадать тварь по описанным повадкам. Сейчас зима. Так что следы читаются на раз. Они хорошие слуги, и я не могу отказать им в такой мелочи, которая ещё и меня самого заинтересовала.
– Нам нужен кучер, который привёз этих милых женщин, – Мамбов кивнул на экипаж. – В качестве проводника.
– Конечно – конечно, – Петухов быстро отошёл в сторону, что-то бормоча себе под нос. Не удивлюсь, если он перечислял эпитеты, которые, по его мнению, нам подходили. – Фёдор! Фёдор, иди сюда, – он махнул рукой, подзывая к нам кучера.
– Да, ваше благородие, – кучер подбежал к нашей небольшой группке, на которую, несмотря на ситуацию, начали бросать заинтересованные взгляды. – Я сейчас никак не могу в голову взять, куда Кристину Львовну и барышень везти. Если домой, так боязно.
– Ты