– Ну и что! Не улетай! – Голос у него дрожал, на глаза наворачивались слезы.
Аринда ласково провела рукой по его щеке.
– И не вздумай плакать! Ну, пожалуйста. Ты же взрослый мужчина. – И снова улыбнулась.
– Все. Пора! – Крикнул сверху Тардель.
– Сережа, ты отойди метров на двадцать хотя бы. Мы будем взлетать.
Аринда положила ему руки на плечи и быстро поцеловала в щеку: Прощай!
– Подожди! – вдруг спохватился Сергей, рванул ворот рубашки, так, что пуговицы полетели. Торопясь, снял цепочку с кулончиком-образком и надел на шею девушке. – Вот. Помнишь, бабушка говорила, он бережет, спасает от смерти.
И, не убирая рук с ее плеч, лихорадочно, вслух вспоминал:
Господи, да как же там молятся? … Да. Вот. – И начал быстрой скороговоркой: Живый в помощи Вышнего…
Аринда молчала и терпеливо ждала окончания чужого обряда, вслушиваясь в торопливый отчаянный шепот.
– …и не приидет к тебе зло … во всех путях твоих …» – долгимбезнадежным взглядом он поглядел девушке в глаза и, вдруг, осмелев от отчаянья, стиснул ее в объятиях и началжадно целовать, не надеясь напиться сладкой влагой ее полураскрытых губ. Она не сопротивлялась, пока Тардель неокликнул ее.
– Ну, вы скоро там?
Сергей отпрянул, разжав руки. А она нежно провела раскрытой ладонью по его лицу, сжав кулак у подбородка, поднесла его к своим губам, словно надеясь навек запечатлетьего черты. И, не мигая, глядя ему в глаза, начала медленно пятиться. И вздрогнула, коснувшись спиной бота. Сергей почувствовал, что сейчас все-таки заплачет, отчаянно махнул рукой, резко повернулся и быстро пошел прочь, непослушно дрожащим голосом вслух считая шаги. Отсчитав 40, он обернулся. Аринды уже не было.
Бот вздрогнул, бесшумно взмыл вертикально вверх. Он трижды мигнул всеми габаритными огоньками и растворился в ночном небе. Сергей стоял, запрокинув голову, и плакал, пока окончательно не замерз.
Все. Сказка для него кончилась. И впереди была только обычная земная жизнь.
Глава 7
Часть вторая.
Джанеры Даярды.
По корабельному времени была ночь, и стояла та относительная тишина, какая может быть только на корабле, находящимся на орбите. Лишь едва уловимый шорох вентиляции, да нежное гудение робота-уборщика, проползающего по коридору. Дежурная смена на пульте управления – остальные спят, но этот сон оставался, тем не менее, примечательным, потому что эту ночь особо отметят в корабельном журнале. Весь экипаж на борту. Материалы экспедиции упакованы. Антенны, что принимали Земные теле-радио передачи, отключены. Экспедиция окончена. Подведены итоги. Теперь остается только завершающий этап – возвращение. Завтра включатся двигатели, заставив тишину надолго отступить, корабль вздрогнет и начнет разгон до крейсерской скорости, обрекая экипаж на ощущение всех «прелестей» ускорения. И все. Прощай, чужая голубая планета!
Аринда не спала, лежала, глядя в потолок, и даже не шевелилась. Ее не покидало странное чувство потери. Казалось бы с чего? Задние выполнено, все