Маяк между мирами. Забытые истории. Алиса Максимова

кусным волшебником. Она верила, что по ночам у него появляются огромные крылья, покрытые чешуей, перепончатые лапы и острые, словно кинжалы, зубы. Иногда он сажал её на спину и улетал навстречу Сумеречному охотнику – ярчайшему созвездию на небосводе. Где–то на полпути веки маленькой Кэсси тяжелели, и она засыпала. Ей снилось, что дыхание отца поддерживало пламя звёзд. "Когда–нибудь", – говорил он, – "настанет твой черёд зажигать звёзды". Кассандра верила ему беззаветно, всей силой своего пятилетнего воображения.

      Когда он оставил её у Старухи – госпожи Беренис – он обещал, что вернётся за ней. Пока же Кэсси должна служить ей, выполнять все поручения и тайком обучаться у неё магии. Но Старуха была слишком сварливой и никогда не допускала её ни к каким ритуалам. "Убери свои грязные руки", – говорила она. "Не суй свой нос, маленькая оборванка". До жизни со Старухой Кассандра никогда не задумывалась о том, что вещи у неё слишком заношенные, а башмачки давно прохудились. Она продолжала исправно считать дни до возвращения отца.

      Кассандра всегда дралась с соседскими мальчишками, они без устали твердили, что отец её мошенник, что он часто прикладывался к бутылке, был должен всем в их захудалом городке и продал Кассандру в счёт уплаты долга. Кассандра им не верила. Она била их отчаянно, не жалея сил, пока они не просили пощады. Сыну сапожника, Джеку, она как–то сломала большой палец на ноге, и тот неправильно сросся, потому что сапожник не хотел его везти в столицу к костоправу. Здешний скончался прошлой зимой от простуды, а новый так и не появился. С тех пор мальчик всегда хромал. Она отчаянно ждала отца и чертила палочки на грязной стене своей маленькой каморки.