Домик маленький, но на хорошем участке, купил еще офицером, с папиной подачи. Совсем недалеко от его домика лес, и когда ветер гуляет, сосны гудят. Вниз по склону река, ее видно сквозь облетевшие деревья.
Очень удачно совсем недалеко оказалась работа, и он мог даже днем приезжать ненадолго.
С одной стороны участок его отца, но отец ничего строить не собирается.
С другой стороны живет пожилой полковник с женой, приятной женщиной, тихие и незаметные люди. Они снабжают его то кустами малины, то смородины.
Тихо.
– Самое темное время в году, уже в четыре часа темно. Вот упадет снег, и будет как-то веселее. А сейчас, конечно, темно. А здесь у вас еще так тихо, и только лес шумит, – это говорит Караваев, его старый друг еще с военного училища.
С самого утра они занимались его машиной, лопнул ремень генератора, и тормозные колодки заодно поменяли. А теперь по поводу воскресенья они во дворе жарят мясо на решетке. Караваев уже год разведен и в воскресенье часто свободен.
Жуков молча перекладывает дрова.
– Твой отец расспрашивал о тебе, – Караваев сказал и посмотрел на реакцию Жукова, – он беспокоится, что ты один живешь, перемен никаких не ищешь.
После этой уже давней ссоры между ним и отцом Караваев был их связным – через него они узнавали друг о друге.
Отец иногда, редко приезжал, как будто проверить свой участок, а сам издалека смотрел на домик и гараж сына, и две большие елки, которые когда-то он сам посадил, и никогда не подходил ближе.
Жуков видел его и понимал, что только отсутствие внятного повода мешает им заговорить вновь. Все-таки они оба действительно упрямы и несговорчивы, и действительно все более замкнутым он сам становился, все меньше нуждался в сочувствии. Вздыхает.
Думает, что передать отцу; пусть отец знает, что ему одиноко, и никаких перемен он и сам не ждет и, помолчав, отвечает:
– Вот я поживу еще так и превращусь в отшельника. Наверное, я уже превращаюсь, одна девица уже приняла меня за лесного жителя, – усмехается он.
Дождь тихо стучит по навесу над ними. Далеко от шоссе гул машин, еще дальше неясный шум города.
Караваев курит.
– Что за девица? – с интересом спрашивает и поправляет угли.
– Продавщица одна, – вяло признается Жуков, – возомнила себя беспощадной стервой. Решила на мне испробовать свои силы. Приняла меня за слабую мишень, коза драная.
Не похоже, что это вариант:
– А эта, молодая, которая в тренажерном зале к тебе клеится?
Жуков морщится и даже не хочет отвечать.
– Почему? Она ничего, не такая уж прилипчивая вроде.
– Да ну, – нехотя отвечает Жуков и нехотя же продолжает, – телевизора насмотрелись, героев ищут, по машинам вычисляют; и ей нужен герой, а я не герой, я трудный и скучный.
– Это точно, это я уже заметил, машину мне менять надо, – живо