– Во! – обрадовался Жмых. – Сейчас я у этого жирдяя спички стребую.
Он вразвалочку подошёл к прохожему и преградил ему дорогу.
– Слышь, бегемот! Дай спички!
Маленькие глазки под толстыми стёклами очков испуганно забегали, но толстяк, подавив приступ паники, с достоинством ответил:
– Во-первых, я не бегемот, а гиппопотам. Во-вторых, я не курю и вам не советую. В-третьих, если вы совершите в отношении меня противоправные действия – я позову полицию.
– Во-первых, во-вторых! – передразнил его Жмых противным голосом и рявкнул: – Слушай меня, чмо на коротких ножках! Во-первых, мне плевать на твоё погоняло! – он смачно шлёпнул очкарика промеж крохотных ушек. – Во-вторых, я не спрашивал, куришь ты или нет! – Снова шлепок. – В-третьих, я здесь сам полиция, Госдума и Президент!
После третьего шлепка, бегемот упал на землю, раскинув лапы в стороны. Жмых постоял над ним и, видя, что тот не шевелится, равнодушно подумал: «сдох, что ли?» Он собрал рассыпанную вокруг толстяка прессу и отнёс приятелю:
– Посмотрим, чего читают ботаники.
Жмых и Пупель взяли в руки по журналу и принялись читать.
– О! – воскликнул Пупель. – Здесь про Жирафа пишут!
– Ага, – ответил Жмых. – А у меня про львиную политику. Наверное, Лев новые указы издаёт.
– А ну в баню эти указы. Скучно! Давай лучше самолётики пускать.
Пупель выдрал из журнала страницу и ловко сложил из неё самолёт, после чего запустил в воздух.
– Вы не имеете права! – вдруг закричал очнувшийся бегемот.
– Спокойно, – важно сказал Жмых. – Ещё как имеем. Или ты хочешь ещё раз по ушам?
– Нет! – бегемот схватился короткими лапками за уши.
– Ну, тогда давай с нами пускать. Видишь, как красиво летают.
– М-м-м-м… – замычал бегемот.
– Не мычи, на-ка съешь лучше сухарик, – Жмых сунул руку в карман и достал оттуда румяный и ароматный сухарик.
У бегемота от пряного запаха заурчало в животе. Он и забыл, когда ел в последний раз, столько дел у него было. А из другого кармана Жмых достал бутылку газированной воды.
– На, вот, – протянул он бегемоту сухарик и газированную воду. – Угощайся.
И бегемот начал хрустеть, откусывая от сухарика по кусочку и запивая газировкой. Газировка шипела и пенилась, выпуская огромные пузыри, которые отрывались от поверхности напитка, вылетали из бутылки и плавно поднимались высоко вверх. Они там переливались и лопались, как только в них попадали самолётики, которые пускали Жмых и Пупель.
Наконец, кончился один журнал.
– Ну, всё, нам пора, – сказал Пупель. – Забирай свою макулатуру.
– Это не макулатура, – замотал головой бегемот. – Это газеты и журналы.
– Пусть будет так, – согласился Жмых. – А хочешь, мы поймаем все самолётики и заново соберём журнал?
– Нет, – снова замотал головой бегемот. – Пускай летают.
– Я только один себе