– Что вы! – Повеселела девушка. – Честно признаюсь, вы первый, кто приготовил мне яблочный чай в гостях по моей просьбе. – И она засмеялась. – Меня зовут Василиса. Можно Вася.
– Очень приятно, Вася.
– Как вас зовут я знаю, мне сказала моя бабушка, она живет в вашем доме, и я иногда приезжаю к ней. Я в общем-то зашла… вот по какому делу. Ваша семья много лет назад уехала… в другую страну и увезла с собой коллекцию картин. У них были оригиналы одних полотен, которые мне бы очень хотелось увидеть. Я художница. Рисую.
– Мои родственники давно живут во Франции. Даже если у них и сохранилась коллекция, не думаю, что вы смогли бы туда попасть.
Девушка вздохнула и, не оставляя надежды, сказала:
– Но все же, я могла бы написать им письмо. Письма же доходят?
– Наверное, – задумался я. – Постараюсь узнать для вас адрес, если вам очень нужно.
– Буду вам очень благодарна!
Гостья спешно собралась и вышла, даже не дождавшись, когда я закрою за ней дверь. Еще какое-то время я посидел, допивая кофе, раздумывая о картинах, о предстоящем дне, и удивился сам себе, что меня опять потянуло в библиотеку. Норвежцы ждали создания более удобных одеяний, шведы – открытия новых островов, а финны…
Не успел я мысленно договорить, как в дверь снова постучали. На пороге стояла соседка с нижнего этажа с бумажными записями.
– Вот и правильно, что открыл. Правильно, что дома делом занимаешься, а не где-то бродишь.
– Сегодня и дел-то вроде бы и нет. Выходные.
– Это ты придумываешь, дела всегда есть. Вот у меня, например. Собираем подписи жильцов на ремонт парадной. Подписывать будешь?
– На ремонт – это дело хорошее. А дверь заменят? – тут же вспомнил я.
– Дверь – это дело такое, – задумчиво произнесла соседка. – Сколько ни просили, не меняют.
– Почему интересно, ей же лет сто наверное?
– Не сто, а двести. Кто его знает, почему не меняют. Не меняют, и все тут. А ты не думай об этом, сынок. Зачем тебе лишние хлопоты? Ты все равно скоро уедешь.
– Ну да, – качнул головой я, расписался за ремонт и закрыл дверь.
Разместившись на подоконнике, я посмотрел сквозь открытое окно во двор. На солнечной лужайке бегал щенок, тот самый, успокаивающего молочного цвета. Хозяйка хлопнула в ладоши несколько раз и позвала его к себе: «Этьен! Ко мне!»
«Весьма аристократическое имя для собаки. Еще и французское. Не по-нашему», – подумал я.
Потом открыл путеводитель, посмотрел карту города и вскоре вышел из дома.
Мой путь пролегал через канал Грибоедова, прямо на Невский проспект. Признаться, мне было все равно куда идти, я только хотел размяться после долго сидения за книгами и подышать свежим сентябрьским воздухом. Я подумал зайти в Дом книги, потом ненадолго остановиться в Елисеевском магазине и выпить