мухи, продолжали обсуждать между собой достоинства молодой княжны, и даже сперва и не заметили столь дерзкой выходки одного из охраняемых ими. Всполошились лишь тогда, когда уж совсем собрались возвращаться в курню. Побегали по берегу, ища следы беглеца, но он как в воду канул, что собственно и случилось в прямом, а не переносном смысле, он сидел в прибрежных камышах, погрузившись в воду, и дыша через полую тростинку, зная, выйди он на берег, его следы непременно увидят и в итоге поймают. Поняв, что самим беглеца им не поймать, дружинники отправили гонца в курню за подкреплением, а оставшиеся лишь лениво посматривали на реку, перестав бегать по её берегам. Впервой, что ли. Куда он денется, собаки возьмут след, и сбежавшего быстро настигнут на конях. Но тут они просчитались. Карху, в отличие от других каторжников, промышлявших до этого лишь разбоем, был опытным охотником, тем более находился в местах, которые до этого исходил вдоль и поперёк. Уже начало смеркаться, он незаметно выбрался из реки, а чтоб не оставить следов вышел около бобровой хатки, по тропинке, которую эти зверюшки натоптали, таская в реку материал для своей плотины на ручье. Не выходя из воды, чтоб сбить со следа собак, довольно долго двигался вверх по ручью, нашел место, где ветки деревьев слонялись к воде, и по ним перебрался на сухое место, так же, не оставив на самом берегу никаких следов. Нужно было быстро уйти подальше от этого места, погоня не заставит себя долго ждать, дружинники, не найдя следов просто начнут прочесывать окрестности, зная, что далеко уйти беглец не сможет. Но он совершенно выбился из сил, пара лет каторги очень давали о себе знать. Хорошо хоть управляющий курней велел накормить получше работников, отправившихся на починку моста, чтоб те побыстрей шевелились, и не было задержки проезда княжьему обозу, а то б такой рывок с запутыванием следов, он чисто физически не смог бы сделать, упав без сил недалеко от реки. Немного отдышавшись, Карху буквально заставил себя встать и двигаться. Большим подспорьем было то, что он захватил с собой топорик, и от зверя, если что, отбиться поможет, и вообще с голыми руками в лесу не выжить. Беглец из последних сил уходил всё дальше и дальше, понимая, что буквально каждый лишний шаг увеличивает шансы вырваться на волю, а не заживо сгнить на проклятой курне. Его целью был схрон, где он переодевался, чтоб тайно попасть в город. Там можно было отсидеться несколько дней, пока дружинники рыщут по лесам в его поисках. Еще несколько раз падая без сил, он снова упрямо поднимался, еще несколько раз путал следы, и наконец добрался до своей цели. Схрон был бывшей медвежьей берлогой, которую прежний хозяин то ли покинул, то ли просто умер. Карху, в своё время, его обустроил, чтоб было где переночевать при охотничьих вылазках, и замаскировал от чужого взгляда, можно было пройти рядом, и не заметить этого убежища. С прошлого раза там осталась его привычная одежда охотника, кувшин под воду, огниво. А самое главное, в земле был прикопан запечатанный глиняный кувшин с сушеными ягодами, хотя они и были далеко не первой свежести, но в этой
