– Итак, – начал я, и они двое принялись внимательно меня слушать. – мы направляемся на вражескую территорию. Я продумал несколько сценариев на самые вероятные исходы событий…
После чего мне осталось только набираться сил.
***
Я в саду. Высокие стволы деревьев развесили свои ветви, скрывая беседку. Я подхожу ближе. Внутри сидят трое, расставляя фигуры для новой партии в шахматы. Я поворачиваюсь к самому себе.
– И сколько ещё тебя ждать?
– Буду у вас уже через день.
– Я рад, что ты тоже взял своих друзей.
– Чем нас больше, тем веселее. Так ведь?
– Конечно… Не понимаю только одного. Зачем тебе просто не открыть портал в преисподнюю? Мы же и так знаем, что вы идёте.
– Ответ тут только один… Игра уже началась. Если ты не видишь смысла в моём ходе, то я всё правильно делаю.
***
– Нашли! – в зал вбежал Техникус. – Можете отправляться!
Я тут же вскочил. Гиасин и Цербис всё ещё играли в “Камень, ножницы, бумагу”, которой я их научил несколько часов назад.
– Снова ничья. – вздохнул чернокнижник, встав. – С тобой уже не интересно играть… Юлий, как вернёмся, покажешь ещё какую-нибудь.
– Конечно. – кивнул я. – Можем уже отправляться?
– Есть только один нюанс… – прошептал гном. – Но всё готово! Проблем быть не должно! Проследуйте за мной на полигон!
– Это ведь что-то, о чём мы обязаны знать? – я попал в точку.
– Вы ведь хотите попасть в адское измерение? – ответил Техникус вопросом. – В конечном счете, вы туда попадёте. Просто открытая нами частота сама по себе не является магией, из-за чего вам придётся пройти через другое измерение, которое объединяет наш мир и мир демонов.
– Так даже лучше. – я улыбнулся и направился к выходу, вслед за Главой Лаборатории. – Выдвигаемся.
Снова эти сны. Им так не терпится встретиться? Свету и Тьме нужны мы оба. С одним лишь Юликом им не удастся воплотить свой замысел… Знал бы я ещё, что это за замысел.
Приготовления заняли всего несколько минут. Техникус торжественно нажал на кнопку, и посреди просторной пустой комнаты появился портал. Было видно, что сил в генераторе гномов не хватает, чтобы поддерживать его долго. Рябь всё нарастала. Нельзя было терять время…
– Увидимся! – крикнул я и прошёл через портал.
***
Мир, лишённый красок. Серость. Небо, окутанное облаками. Выжженная пустая земля, на которой не видно ни травинки. До самой линии горизонта не было ничего, что могло бы нам помочь отыскать путь… Рядом появились Гиасин и Цербис, а ещё через мгновение Марис. Точнее, он прошёл сквозь портал и тут же рухнул на землю.
– Эй, ты как?! – я подбежал к нему.
– Его состояние только ухудшается. – вздохнул паладин.
– Ещё бы, его силы почти иссякли. – произнёс Цербис. – Думаю, брать его с нами было ошибкой.
– В таком случае,