– Что ты возомнил о себе? Как смеешь ты называть меня никчёмной? Сейчас я докажу, что не уступаю тебе в силе. Готов сразиться?
Слон посмотрел вниз. Он не ожидал увидеть черепаху и уж точно не ожидал услышать такие слова.
Оправившись от удивления, он усмехнулся:
– Не знаю, что ты задумала, но скажи, как мы будем сражаться?
– Я предлагаю посоревноваться в перетягивании каната, – ответила черепашка.
– В перетягивании каната? Ты уверена?
– Конечно, – ответила черепашка, – только не говори, что испугался!
– Я даже отвечать на это не буду. Когда начинаем?
Черепаха протянула слону конец лианы и сказала:
– Тот, кто сможет перетянуть другого – победил. Если лиана порвётся, то объявляется ничья. Но тебе придётся признать, что мы равны по силе. Не дёргай, пока лиана не натянется.
Она взяла другой конец лианы и пошла в противоположном направлении, к берегу реки.
Там по уши в грязи бегемот прятался от жары и мух. Увидев его, черепаха сказала:
– Вот ты где. А я тебя ищу! Я требую извинений за то, что ты дразнил меня и усомнился в моей силе. И вообще, предлагаю сразиться в перетягивании каната, чтобы ты убедился, что я не слабее тебя.
Бегемот не знал, разозлиться ему или рассмеяться над этой наглой крохой. Решив проучить черепаху, он принял вызов. Тогда черепаха протянула ему конец лианы, который держала во рту, и сказала:
– Тот, кто сможет перетянуть другого – победил. Если лиана порвётся, то объявляется ничья, но тебе придётся признать, что мы равны по силе. Держи конец крепко, но не тяни, пока не почувствуешь, что я взялась за другой конец. Начинай тащить, только когда лиана натянется.
Сказав это, черепаха ушла.
Вы уже поняли, какой гениальный план был у черепахи? За один конец лианы тянул слон. А за другой – бегемот! Черепаха убедилась, что её никто не видит, и дёрнула лиану. Та натянулась, а слон и бегемот принялись тащить её с разных сторон.
Тянули-тянули, тащили-тащили, но никто не сдвигался с места.
– Как такое возможно? – думали они, не догадываясь об обмане.
Прошло несколько часов. Когда солнце стало садиться, черепаха решила, что с них достаточно, и перекусила лиану пополам. Слон и бегемот полетели вверх тормашками! Черепаха прибежала к слону и сказала:
– Лиана лопнула, так что никто не победил. Но теперь ты должен извиниться.
Слон с трудом поднялся и сказал:
– Я не подозревал, что ты так сильна. Прости меня. С этой секунды обещаю относиться к тебе как к равной. Друзья?
– Конечно, – ответила черепаха.
Затем медленно, как обычно, она отправилась к берегу реки, где недоумевающий бегемот продолжал лежать кверху брюхом.
– Что ж, ничья, но тебе придётся извиниться за то, что ты недооценил мою силу, – заявила черепаха.
– Ты совершенно права. Я и подумать не мог, что ты так сильна. Извини меня. Теперь ты равна мне, и я считаю тебя своим другом.
Довольная черепаха зашагала домой. Может,