При каждой остановке на таких островках цивилизации Стив и его приятель Оуэн посмеивались над местными жителями, их внешним видом и безразличием ко всему вокруг, включая незваных гостей. Кристиан молча наблюдал за этим, думая, что, должно быть, в таком существовании есть свои неоспоримые преимущества, которые людям, привыкшим к постоянной суете, попросту не дано понять. Тишина, покой и некое душевное равновесие, насквозь пропитавшие свежий прохладный воздух, подкупали своей незыблемостью.
В одну из таких остановок он тайком взглянул на Аманду. Прикрыв глаза, девушка едва различимо улыбалась, как будто думала о том же, о чем и он мгновение назад.
Наконец в начале четвертого часа пути дорога свернула вправо, в окутанную сумраком чащу. Время от времени колея под колесами исчезала, сменяясь густой травой или покровом из старых опавших листьев, но вскоре появлялась вновь.
То же происходило и с зарослями вокруг. Они заметно редели, уступая место бесформенным прогалинам, а затем снова сходились над головой, жадно поглощая весь ниспадавший на них свет.
Еще через полчаса дорога исчезла окончательно. С каким-то необъяснимым упорством Эван продолжал вести машину вперед. Его жена прекратила затянувшийся спор и, как и муж, с каменным лицом теперь всматривалась в переплетение ветвей и свободное пространство меж старых неровных стволов.
Когда Кристиан почти окончательно уверился в том, что они потеряли верное направление, и собирался предложить повернуть назад, деревья перед ними вдруг расступились. Навигатор молчал уже больше двадцати минут, но они все равно каким-то чудом сумели выбраться на небольшую поляну к берегу широкого озера. Похоже, Эван ничуть не преувеличивал, говоря о том, что люди здесь бывают нечасто. Наверняка о его существовании все-таки знали, только вот находилось оно слишком далеко от каких-либо поселений, да и добраться сюда через чащу было непросто. Возможно, пару раз в год к озеру приезжали странные личности вроде Эвана, с засевшей в голове идеей провести здесь свой отпуск, но ими дело и ограничивалось.
Вид раскинувшейся перед ними водной глади подействовал исцеляюще. Солнце сияло высоко в небе, ровная полупрозрачная поверхность светилась так, что от этого начинали болеть глаза. Неподвижные ветви деревьев нависали над берегом и той поляной, на которой они остановились. Ветра здесь практически не было, только клубы теплого мягкого воздуха, изредка касались лица.
– То, что надо! – воскликнул Стив, на ходу снимая футболку. – Давайте-ка все в воду!
– Для начала установим палатки.
– Не будь занудой. Мы ехали несколько часов, с этим можно и повременить.
– Признайся, – ухмыльнулся Эван, – тебе просто не терпится посветить задом перед девчонками.
– Твоя правда, дружище. – На лице мужчины возникла широкая улыбка. Ни намека на смущение он