Первая в мире по территории, третья – по численности населения (после Китая и Индии), российская держава находилась на одном из последних мест среди развитых стран по уровню экономики. Химическая промышленность России начала века не имела достаточной собственной сырьевой и производственной базы, серьёзно отставая в развитии от США и стран Западной Европы. Потребность царской России в сырье, а также машинах и оборудовании обеспечивалась в основном за счёт импорта. Богатейшие месторождения минерального сырья не разрабатывались. Россия ввозила фосфориты из Марокко, колчедан – из Испании, серу – из Италии, калийные соли и полуфабрикаты для красителей – из Германии, селитру – из Чили и т. д.
Ситуацию изменила Первая мировая война (1914–1918 гг.), которая заставила обратить внимание на собственные месторождения полезных ископаемых. При этом российская промышленность столкнулась с проблемами нового подхода к переработке минерального сырья, которое оказалось отличным от соответствующего заграничного. Главное отличие заключалось в низком содержании извлекаемых элементов или соединений при большом объёме их запасов и обширности месторождений. Вернуться же к использованию импортного сырья в новой внешнеполитической и экономической ситуации было невозможно. В этот период в России действовали такие химические предприятия, как Донецкий, Березниковский, Винницкий, Константиновский, Тентелевский, Дегунинский, Пермский, Алавердский, Дербеневский заводы и ряд других. В 1914–1915 гг. начинается строительство рудников и предприятий, которые должны были соответствовать аналогичным зарубежным.
Последствия Первой мировой войны, революция, гражданская война, интервенция привели Россию на грань катастрофы. Многие предприятия страны были выведены из строя. Промышленность нужно было создавать практически заново.
В это время вопросы развития производства минеральных удобрений приобретают политическое значение государственного и международного уровня. В 1925 г. был принят государственный план восстановления ряда основных предприятий СССР и строительства новых. Этот период отмечен значительным ростом потребления минеральных удобрений (особенно фосфорных) и средств борьбы с вредителями.
К концу 20-х годов химическая промышленность СССР уже располагала большими разведанными запасами минерального сырья. Значительный неудовлетворённый спрос на удобрения подтолкнул государственные органы страны к разработке плана обеспечения сельского хозяйства минеральными удобрениями в полном объёме, что предусматривало полную загрузку имеющихся суперфосфатных и азотных заводов, а также ускорение строительства новых мощностей.
В 1927 г. был пущен цех по производству аммиака на Чернореченском химическом заводе, а 9 февраля 1928 г. получен первый отечественный аммиак. Это было большим успехом.
В числе первых отечественных также были пущены цеха в Новомосковске, Воскресенске, Актюбинске, Березниках, Соликамске, Горловке, Днепродзержинске. В эти годы на кафедрах университетов и в научно-исследовательских институтах постоянно ведутся исследования по азотным и фосфорным удобрениям с целью улучшения их качества. К 1930 г. организован трест «Апатит» и начинается строительство первой флотационной фабрики по обогащению апатитонефелиновой руды. В 1940 г. в СССР было произведено около 300 тысяч тонн аммиака, а по производству серной кислоты страна выходит на второе место в мире [311, с. 5]. В 30-е годы управление химической промышленностью страны было централизовано.
Народный комиссариат (Министерство) химической промышленности СССР создаётся в 1939 г. Этот высший исполнительно-распорядительный орган отрасли действовал с 24 января 1939 г. вплоть до его ликвидации 7 июня 1958 г. Тогда, как известно, во времена руководства страной Н. С. Хрущёвым были созданы совнархозы (советы народного хозяйства – государственные органы территориального управления промышленностью и строительством в экономических административных районах – прим. автора) и отраслевые министерства были ликвидированы. Министерство возобновило свою работу 2 октября 1965 г. и действовало до 27 июня 1989 г.
24 января 1939 г. первым наркомом химической промышленности назначается М. Ф. Денисов. В 1942 г. его сменил М. Г. Первухин. Он же стал и первым министром химической прмышленности СССР. Затем министрами были: С. М. Тихомиров (1950–1958 гг.), Л. А. Костандов (1965–1980 гг.), В. В. Листов (1980–1986 гг.). Последним министром химпромышленности был Ю. А. Беспалов (1986–1989 гг.). 5 ноября 1980 г. создаётся Министерство по производству минеральных удобрений, которое функционировало до 27 июня 1989 г. За всю историю этого Министерства у него было только два министра. Первым министром в 1980 г. назначется А. Г. Петрищев. Он проработал до 1986 г. Вторым и последним занимал эту должность Н. М. Ольшанский (1986–1989 гг.).
Вторая мировая война (1939–1945 гг.) нанесла огромный урон экономике страны и отрасли, в частности. Однако, за несколько послевоенных лет вдвое был превышен довоенный уровень производства азотных удобрений, освоен выпуск гранулированного суперфосфата, введена в эксплуатацию первая очередь комбината «Каратау» (Казахская ССР), восстановлены свыше 70 % разрушенных сернокислотных мощностей, начата