– Тогда почему мы едем к Хранителям Рощи? – Спросил я, прервав ругань двух распалившихся пенсионеров.
– Куда-куда мы едем? – Спросил растерянно дед.
– К Хранителям Рощи? – так же растерянно ответил я. В глазах старичка читалось непонимание. – Ну… на юге, леса, земли Хранителей Рощи, на севере, Озёрный и деревня, эм… Приблизительно на Северо-западе перевал Волчья пасть, там же Новый Вавилон, а на востоке острова Выр-выр и заливные луга Му, так ведь?
Вновь глаза всех ехавших в телеге округлились. Откинувшись на лавке, старикан, пристально глядя на меня, рассуждая о чём-то своём, почёсывает бороду.
– Мам, мам, а кто такие… «Хрощи» и Му? – демонстрируя свой на половину беззубый кроличий ротик, спросил один из детишек кролли, на что девушка лишь пожала плечами, так же как и малыш, поглядев на старика.
– Деревень на севере, вокруг Запретного сада, много. – Произнеся название неизвестного мне поселения, проговорил старик. – И перевал Волчья пасть мне знаком, Вавилон тот же… только он чуть по-другому называется. Не «Новый Вавилон», а «Великий Вавилон». Но вот остальное… Что такое Выр-выр и Му, кто такие Хранители Рощи, на каком это языке? Озёрный, это название деревни или поселения?
– Форта… древесной крепости у озера. – Ответил я. От слов старика стало не по себе. Хрен с ними с Хранителями, те любят шкериться. Но в смысле они не знают, кто такие Му и Выр-выр, может ещё и о виде Кролли благополучно забыли?
– Нет такого форта. – Категорично заявляет дед.
– Не может быть…
– Поверь на слово. Я весь регион исколесил. И в форте Алых Роз бывал, что в тылу у островных верфей стоит. И на передке, прям на Солнечных Вратах, в далёкой молодости дозор нёс. Озёрный… название запоминающееся, будь у нас в империи такой форт, я бы запомнил. – Кивая вслед за дедом, явно гордясь службой своего старого мужа, поддакивала бабка.
– Империи? – В сердце моём ёкнуло. – Какой ещё империи?
Вновь непонимание на лицах кролли.
– Как какой? Путник, да ты видать не хило так головою приложился… – Взволнованно пробормотал дед.
– Какой ещё империи?! – На повышенных, приподнявшись с места, хриплым голосом переспросил я.
– Вот чудак, только проснулся, а как раскричался… – Из-за тента послышался знакомый голос волчицы. Нас подслушивали. – Империи Матвеемовой, старейшей и сильнейшей из всех когда-либо существовавших. Сам великий Господь, Бог Объединитель Матвеем, спустившись с небес, основал нашу империю. Одним лишь взглядом своих свирепых глаз он покорял дикие племена. Взмахом руки ставил на колени древние народы и даже королевства. Ни Духи лесов, ни Дроу не могли устоять на ногах, когда тот представал перед ними во всём своём великолепии. Все пали пред ним, тем самым навсегда прекратив междоусобные войны в нашем регионе. – С долей иронии и издёвки в голосе, проговорила волчица.
Империя…