– Истинно так.
– И нет никакого способа проверить, говоришь ли ты сейчас правду?
– Увы, нет, – сочувственно улыбнулся волшебник.
Ройс тяжело вздохнул и спросил, что им надо сделать.
– Самую малость. Ваш принц, сей своенравный новоиспеченный монарх, должен прочитать небольшое стихотворение.
– Стихотворение? – Алрик отодвинул плечом Адриана и встал у балюстрады рядом с Ройсом. – Какое еще стихотворение?
Колдун встал и отодвинул стул, под которым обнаружились четыре двустишия, нацарапанные прямо на полу.
В кругу света Адриан увидел ярко освещенные строки:
Имперский советник, маг Эсрахаддон,
Был несправедливо свободы лишен.
Как воин-хранитель земли королей
И лорд-повелитель волшебных ключей.
Я дверь отворить в подземелье пришел,
Чтоб сей прекратить вековой произвол
По праву рожденья. Указ возглашен:
Отныне свободен маг Эсрахаддон.
– Удивительно, какую красоту может даровать время, – с гордостью произнес волшебник. – Поспеши произнести сии слова, мой дражайший король, и да будет так.
– Этого не может быть! – недоверчиво возразил Алрик. – Ты же говорил, что магия здесь не действует.
– Верно, но ты и не маг. Ты всего лишь даруешь свободу узнику как сюзерен по праву законного наследования коронных земель. Древние законы, возникшие еще до зарождения Меленгара, основаны на преемственности королевской власти. Оные законы определяют, кто право имеет в свое время и в свой черед получить корону. Здесь и сейчас им являешься ты, законный властитель сих земель. Следовательно, тебе дано право открывать любые замки, ибо здешние засовы выкованы из магических слов, кои с течением времени переменили свое значение. Сия темница, воздвигнутая на земле, некогда принадлежавшей могучей империи, в отсутствие павшего императора преклонила колени пред патриархом церкви Нифрона. И хотя в стенах этих ни единая песчинка в часах времени не упала, отмечая его ход, снаружи громы войны никогда не смолкали. Наверху маршировали армии, правители делили эту землю, раздирая империю во имя исполнения своих прихотей. И на этих кровавых холмах родился в жестоких битвах Меленгар, суверенное королевство под властью благородного короля. Права, некогда составлявшие привилегию митроносцев, ныне перешли к тебе. Ты, славный король Меленгарский, обладаешь властью и вправе исправить зло, давным-давно преданное на земле забвению. Прах девяти столетий помутил разум тюремщиков моих, и они разучились читать свои же собственные руны!
Адриан услышал донесшийся издалека скрежет камня о камень: за пределами Черной башни открывалась гигантская дверь.
– Изреки сии словеса, мой повелитель, и ты покончишь с девятисотлетним несправедливым заточением.
– И что нам это даст? – возмущенно воскликнул