– Чай, не молодые, а кровь кипит, когда ты рядом. Не отвергай меня, Настюша. Я стану твоей невидимой тенью. Буду помогать во всём. Можешь на меня рассчитывать в любое время. А дальше видно будет. У меня руки из нужного места растут.
Пётр начал расхваливать себя, но Настя остановила его.
– Поехали, – сказала она. – Нужно Тамару найти.
Когда подъехали к общежитию, где жил Афанасий, Насте стало плохо.
Пётр держал свою ладонь на её лбу и покрывал поцелуями лицо.
– Всё будет хорошо, родная… Я рядом…
Афанасий встретил жену с ухмылкой.
От него несло спиртным.
Заметив Петра, Афанасий произнёс:
– О, агроном Саныч пожаловал… Уж не обижайте! Прошу вас за стол.
– Где дочь? – накинулась на мужа Настя.
– Где-где… С тобой она живёт…
Настя заплакала.
– Сбежала она, Афоня! В город сбежала, тебя, видать, искала. Видел ли ты её?
Афоня усмехнулся и произнёс:
– И от тебя сбежала, и от меня сбежала. Ох и Томка, ох и дурная башка.
– Так она была у тебя? – взвизгнула Настя.
Афанасий почесал затылок и задал тот же вопрос:
– Так она была у тебя? Чёрт её знает… Была у тебя, была у меня… Вот, полюбуйся!
Афанасий расстегнул рубашку, снял её с себя и показал жене свою исцарапанную шею.
– Любуйся, что твоя кобра сделала! Змеиное логово – ваша семья! То уши чуть не оторвали, то кровушку мою чуть не пролили.
– Какая кобра? Тамара? – Настя с недоумением смотрела на мужа.
– Тамара, Тамара. Дочь твоя распрекрасная. Будь она неладна. Не буду я её искать. Даже не проси. Меня из-за неё с бригадирства сняли, премии лишили. А ей хоть бы хны. Пусть побегает, раз взрослой себя почувствовала. Чего она припёрлась ко мне?
Настя подошла ближе к мужу и ударила его по щеке.
– Не смей так говорить о нашей дочке.
– Давай, давай, убей меня теперь ты…
Афанасий вдруг замахнулся на жену, Пётр вовремя подскочил, повалил мужа Насти на пол.
Настя просила Петра:
– Петя, оставь его. Петя…
Но Пётр был взбешён.
Настя закрыла лицо руками.
Сделала шаг назад.
Кружилась голова, и подступила тошнота. Пётр наконец-то отстал от Афанасия.
Настин муж медленно полз, оставляя за собой алые следы.
– Что же ты наделал? – крикнула Настя.
– Он ударить тебя хотел! Не позволю ему никогда даже пальцем тебя тронуть! – возмутился Пётр, опуская руки в алюминиевую кастрюлю с водой. – Отмоюсь пока от этого гада.
Настя подошла к мужу, он смотрел на неё сквозь заплывшие глаза.
– Нашла мне замену, – с трудом произнёс он. – Ну, давай-давай! Что ты, что твоя мамаша – грязные девки. И не пойму я сейчас, за что тебя любил? Лучше б ты так и осталась тогда на улице. Сдохла бы вместе со своим приплодом.
– Замолчи, – прошептала Настя. – Замолчи! Ты обещал мне никогда этого