На входе дымит курительница, правда пахнет приятно – не перцем, а цитрусом. Может быть, у Лейсан аллергия?
– Здесь не лечебница, – раздаётся ледяной голос. Приветливостью ведьмы не отличаются.
– Я искала гостиницу, – усмехаюсь я, за что получаю ощутимый щипок от Ользы.
Вспыхивает магический светильник. В романе упоминался мягкий свет, но мне вспышка ударяет по глазам. Видать, ведьма что-то подшаманила.
Несколько секунд я не способна видеть, но я стою с открытыми глазами, чуть склонив голову к плечу, улыбаюсь. Зрение постепенно восстанавливается. Я смаргиваю выступившую влагу. Передо мной, облачённая в голубой шёлк, в позе королевы одна из старших ведьм Круга.
– Младшая сестра, – ведьма кивает Ользе. Они не родственницы, просто принятое в Круге обращение. Меня ведьма игнорирует, хотя взглядом промораживает.
– Старшая сестра, – в тон отвечает Ольза, косится на меня обеспокоенно.
Я продолжаю улыбаться.
– В Круг запрещено приводить посторонних, – Королевская Сосулька изящно скрещивает руки.
А вот теперь хватит молчать.
– Спросонья ведьмы особенно злы? И, кажется, слепы. Старшая сестра, присмотритесь хорошенько.
Королевская Сосулька наконец-то перестаёт притворяться, что я лишняя деталь интерьера.
– Ты не ведьма, – спокойно констатирует она, однако под коркой льда мерещится раздражение.
– Я будущая ведьма. Я пришла получить второе имя, – и документы.
– Хм? Занятно… Младшая сестра, ты можешь идти, – Сосулька отсылает Ользу небрежным взмахом кончиков пальцев.
Ольза медлит.
– Я в порядке, – заверяю я. – Увидимся позже, мне не терпится, наконец, представиться. Половинчатое знакомство – это неправильно, подруга.
Хмыкнув, Ольза обходит Сосульку, но, прежде чем скрыться окончательно, оглядывается из-за её плеча и корчит забавную рожицу. Я же, пользуясь моментом, рассматриваю старшую ведьму внимательнее. Кожа без единой морщинки облегает лицо будто пластик. Глаза неподвижно-стылые. Она и правда какая-то мороженая. Шаги Ользы стихают.
Дождавшись тишины, Сосулька приглушает магический свет и командует:
– Будущая ведьма, следуй за мной.
Успеваю я или нет, её не заботит. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы не отставать, по сторонам почти не смотрю. Усиливается запах цитрусов, в носу свербит, и я снова оглушительно чихаю. С улицы тянет свежим воздухом, к свежести примешивается лёгкий аромат цветов. Сосулька выводит меня во внутренний дворик к белеющей в ночи статуе и небрежно протягивает кинжал.
Мне стоило заранее расспросить Ользу…
Я должна его взять, да? Я осторожно провожу подушечкой пальца по режущей кромке – хищно острая.
Сосулька ничего не поясняет, и я уточняю:
– Что я должна делать?
– Если ты не знаешь столь простых вещей, может быть, не стоит становиться частью Круга? Ты осознаёшь, что бывших