– В общем, я ждал Белоклыкову с символическим ответным подарком, который означал бы её благосклонность ко мне.
– А появилась я. С ведром малины?
– Да. Ритуал, считай, завершился. Я не понимаю, почему Алина отправила тебя. Она могла просто не прийти, выкинуть кулон в озеро или ещё куда. Мне бы не хватило времени подготовить новый подарок и найти пару.
– Может, это случайно? Она хотела, чтоб я с тобой поговорила. Пыталась не обижать, наверное…
Нет. Бред какой-то. Алинка прямо попросила дать ему малину. Я ничего не путаю? Винтики в голове хрустели и не вставали по местам.
Бли-и-и-ин!
Так, надо отвлечься, иначе голова сейчас взорвётся!
– Ладно, если оборотни существуют, ты тоже? – я не сдержалась и хихикнула.
– Да, – Марк осторожно улыбнулся.
– Покажи! Давай остановимся! Я хочу увидеть!
– Я… не могу пока, – Марк смутился и отвёл взгляд.
– Почему? Это только в этом вашем мире можно?
– Нет, просто… – принц трагично вздохнул. – Чтобы научиться, специальный ритуал проходят, а я ещё нет. Пока не покажу, но в ходе отбора увидишь.
– А мне что делать? – не верилось, но внутри всё похолодело, и я сглотнула воздух. – Тебе будет больно?
И почему меня заботит больше это, чем то, что Марк как минимум спятил и как максимум он или его соперники смогут меня сожрать в своём ментально осязаемом облике?
– Первый раз всегда больно, – глубокомысленно заявил он, потом подумал о том, как звучит, и тряхнул головой. – В общем, да. В этом последнем испытании тебе нужно просто наблюдать. Не буду путать долгими объяснениями. Скажу лишь, что любой оборот – это шаг от человечности. Последнее испытание – очень большой шаг. Если я начну вести себя странно и не вспомню, что к чему, позови или ещё как-то добейся от меня осмысленной реакции. Кивок или ещё что, не думаю, что я смогу говорить.
– Почему? – брякнула я. – Клыки мешать будут?
– Голосовые связки немного иначе работают. Форма челюсти другая, поэтому выдавать членораздельные звуки сложнее, – он усмехнулся. – Хотя некоторые пытаются. Видела алкашей с распухшими языками? Примерно так это звучит, только ещё какое-нибудь хрюканье, рычание или фырканье.
– Так вы в поросят превращаетесь, – я не сдержала улыбки. – Хрюкнешь мне что-нибудь, когда превратишься?
– Обязательно. Поросята тоже есть, но я не из них.
– Дай угадаю, – я приложила палец к губам. – Лев? Не-не-не… медведь? Да! Хотя, наверное, ты для них худоват.
Я знала ответ ещё вчера, но мозги требовали тупости и разгрузки.
– Согласен. Ещё варианты?
– Подсказку можно? – я похлопала ресницами. – Ты травоядный или хищник? Может, конь или олень с могучими рогами?
Я изобразила их одной рукой, но получилось скорее похоже на корону.
– Не, всё скучнее и банальнее. У меня говорящая фамилия. А в загранпаспорте – Марк