– Старший брат, полетай со мной! Полетай!
Мальчишка медленно, стараясь не спугнуть, приподнял руку и поставил ее так, чтобы фея могла усесться ему на пальцы. Эльфы притихли, потому что дальнейшее было совершенно непредсказуемо. Крылатая малышка могла принять приглашение, а могла и укусить острыми клычками. Причем просто так, без всякой видимой причины.
Например, Орнию феи облетали стороной, не задирая, но и не играя, как с тем же Клайдом. Вот над ним феи любили подтрунивать. Дергать за ухо или щелкать по носу – не больно, просто в шутку.
Однако еще никогда эльфы не слышали, чтобы мелкие шалунишки называли кого-то «старшим братом». Просто братом – иногда, как знак величайшего расположения, – могли. Но обычно они обращались ко всем нефеям в духе: «Эй, громадина».
Фея приземлилась на предложенный ей указательный палец и вдумчиво осмотрела мальчишку. Потом с деловым видом прогулялась по руке парня и вылетела прочь, выкрикнув на прощание:
– Приходи к нам полетать, старший брат!
Феи отстали, а благоухание цветов стало еще более сладким и насыщенным. Карета въехала в эльфийский город.
Особняки и простые домики прятались среди деревьев, окруженные цветущими лианами. Многие эльфы выращивали рядом со своими жилищами огромные пестрые клумбы. А некоторые лесные поляны были, наоборот, превращены в овощные грядки.
Вот картошку, муку, крупу, молоко и масла эльфы предпочитали покупать у людей, чтобы не портить лес полями, не разводить коров и коз. Даже лошадей могли себе позволить лишь избранные, потому что за них надо было выплачивать внушительный налог.
Недовольных никто не задерживал. Они могли переехать в человеческие города и жить там. Но многие из тех, кто уезжал, шумно хлопнув городскими воротами на прощание, лет через десять-двадцать возвращались в родной лес.
– Почему она назвала тебя «старшим братом»? – поинтересовалась Орния, прежде чем выйти из кареты. Мальчишка состроил недоуменное лицо, похлопал пышными ресницами и пожал плечами. Потом сообразил, что этого в его новом положении недостаточно.
– Не знаю, госпожа. Я раньше никогда не общался с феями.
– Хм, – скептически нахмурилась девушка, хотя причин для недоверия у нее не было. Пока не было.
Глава 4
Новых наложников до подписания контракта было принято держать отдельно. Им не разрешалось свободно ходить по дому, и уж тем более по лесу.
Если уж честно, то бродить по округе без сопровождения кого-то из эльфов запрещалось и тем, кто жил в гареме несколько месяцев. Драконья кровь продлевала молодость, усиливала регенерацию, но не дарила способность ориентироваться в эльфийских лесах. Кроме фей и эльфов, там жили дриады, ручейники, лешие, озерные русалки и еще много других разумных и порой не слишком дружелюбных существ.
– Будете пробовать второго, моя госпожа? – Сопроводив Орнию до ее покоев, Клайд