– Я корыстен.
– Торгуемся?
– Естественно.
– Хорошо подумал?
– Более чем.
– Ну что ж… По приказу короля пленник доставлен! – вдруг гаркнул он.
Стоящая у ворот дворца стража расступилась. Пленник ступил под своды.
– Вы все в большой опасности.
– Куда нам до тебя…
Бывший Мар зло рассмеялся.
– Зря ты так… Орина ещё никто не обыгрывал.
– Я буду первым…
Ответом ему был ехидный смешок.
– Поживём-увидим…
– Боюсь, увидим без тебя.
– Я не расстроюсь. Подожду тебя на том свете. Расскажешь, как именно проиграл.
– Уверен?
– Абсолютно, – пленник обернулся. – Ты всегда проигрываешь Марам. Не по зубам мы тебе, – он зло улыбнулся. – Есть кое-что, чего ты не понимаешь. И не поймёшь. Такой уж ты. Я давно тебя знаю. Ты не изменишься. И снова проиграешь. Готовься. Завещание пиши. Хотя… кому? – он хмыкнул.
– Звучит интригующе… Но я вырос из того возраста, когда ведутся на такое. Иди, – он грубо толкнул пленника в спину. – Король долго ждать не будет. Смертные, знаешь ли, ценят своё время…
– Не поверишь – знаю…
В пиршественном зале собирались люди. И эльфы. Множество гостей, множество яств на столах. Множество самоцветов и золота. Множество странных взглядов…
– Прекрасная госпожа… – кто-то склонился перед ней в поклоне.
Эльфийка грациозно присела в реверансе.
– Позвольте проводить вас…
Она не смотрела на его лицо – скорее поверх головы. Слишком много мыслей было в её сознании. Думать о том, кто перед ней и зачем – не хватало сил.
– Благодарю за внимательность, – раздался голос Алхора за её спиной. – Но у госпожи уже есть спутник, – он поравнялся с ней. – Таэль, – его жест был, как всегда, галантным.
Девушка, не думая, положила руку на его предплечье. Несостоявшийся провожатый поклонился.
– Хм, от ухажёров отбоя нет, – проговорил Алхор, оглядывая зал, но при этом как будто мыслями будучи далеко отсюда. – А ты так к ним равнодушна.
Серые глаза взглянули пусто и ровно.
– Если бы от меня что-то здесь зависело, я бы вела себя иначе. Но очаровывать – не моя сильная сторона.
– Вся шутка в том, что ты очаровываешь своим равнодушием, – усмехнулся Алхор. – Вон, Илиниа – вполне доброжелательна, – он указал на приехавшую с ними темноволосую эльфийку. – Но не цепляет. У неё, конечно, задачи под стать её характеру, – усмешка на губах бывшего кера стала двусмысленной. – Но, всё же, с тебя не сводят глаз – в любом облике, кстати – а её забудут уже завтра.
– На то и расчёт, что забудут?
– И это тоже, – Алхор вежливо раскланялся с кем-то.
– Ты спал с ней?
– Это что-то изменит?
– Просто интересно.
– Любой вопрос задаётся зачем-то. С какой-то целью. Мой ответ ничего тебе не даст.
– Ясно.
– Предельно… – усмехнулся он сквозь зубы, ведя её через толпу.
– Тебе не стоит выделять меня. Ходить со мной. Подозрения…
– Какие? –