Алхор нехотя повернул голову. Гальдин показывал на Тёмных. Они стояли небольшим кружком, негромко переговариваясь.
– Смотри… Ты же видишь, как она отличается? Она не умеет притворяться. И глубокое смятение не может скрыть… Видишь, в глазах… А сейчас там ещё и шок… Непонимание… Такого нет у остальных. Они были готовы к неожиданностям. Твои люди хороши… Умеют играть в разные игры. А вот она – нет. И осанка, ты только посмотри… Даже у эльфов нет такой. И слишком прямой взгляд на Владык… Будь осторожен, Алхор. Такая спутница – не чета тебе. Подведёт, раскроет.
– Не слишком ли много причитаний? – Алхор приподнял бровь.
– Это дружеские советы, – усмехнулся тот. – Но не будем откладывать в долгий ящик. Раз ты так лоялен, я тоже сделаю всё быстро и безболезненно. И, да, постараюсь скрыть нашу с тобой маленькую сделку, – он заговорщицки подмигнул. – Дабы не омрачать ваших и без того непростых отношений… Она ведь не знала – раз уж так шокирована… Забавный поворот… Я думал, ты просто убедишь её пожертвовать собой, а ты решил сделать так… Ааа, – вдруг протянул он, как будто догадавшись о чём-то, – ты решил сделать меня врагом и чудовищем… Вот оно что… – закивал Мар. – Ну что ж, – он прищурился. – Забавная игра… Я буду монстром, а ты спасителем и заступником… Который немного не успеет спасти прекрасную принцессу. Восхитительная драматическая история. Мне нравится.
– Я намерен сохранить принцессу. А ты, помнится, обещал мне её подарить. Можешь начинать, – он насмешливо смотрел на Орина. – Сам подтолкнёшь её ко мне. Сделаешь её зависимой и преданной. Зачем тебе так меня усиливать – непонятно… Будем считать, это просто симпатия.
Орин в облике Гальдина приподнял бровь.
– Её любовь, – пояснил Алхор. – Я же буду спасителем. Она будет любить меня ещё сильнее. Значит, я буду ещё лучше защищён, чем прежде. Благодарю. Щедро.
Мар растянул губы в улыбке.
– Разумеется. Я знал, что ты оценишь… Дорогой Алхор, – вдруг громко продолжил маг, так, что это услышали и остальные, – я приглашаю тебя в свою скромную обитель. Пока готовятся комнаты для твоих людей, я дам кров и уют всем вам, как моим друзьям.
– Благодарю, Гальдин, – поклонился Алхор. – Ценю твою щедрость и дружеское расположение…
Путь был недолгим – гостей разместили в отдельных небольших особняках, расположенных вокруг дворца. Это место предназначалось для переговоров, здесь было всё, необходимое для этого – для безопасности высоких особ, для удобства и комфорта.
Вот только для шестой делегации место не было готово. И потому они шли во временное пристанище… В особняк, выделенный достопочтенным магам Гальдину и Сантилу…
Гости из Рамгара шли спокойно, как того требовали правила. Снежинки ложились на плащи и таяли от тепла живых тел.
Сад, прекрасный летом, сейчас был лишь тенью самого себя. Облетевшие листья, голые ветви деревьев, мелкая взвесь первого снега в воздухе…
Алхор обернулся, взглянул в серые глаза белокурой эльфийки, которая шла среди сородичей.
– Таэль,