– Ах, проходимцы! – Кристиан смущенно засмеялся. – На что эти шельмы намекают?!
Алиса слегка порозовела – так, самую чуточку.
Граф шутливо погрозил им кулаком. Грифоны, будто испугавшись, рассыпались и сложили новый символ – корону.
– Уже лучше.
Однако звере-птицы тут же сломали «корону» и вновь построились свадебным вензелем.
– Может быть, они имеют в виду предстоящее вам бракосочетание с леди… Дэлией, если не ошибаюсь?
Кристиан пожал плечами.
– На мой взгляд, с каждым годом эта свадьба становится всё эфемернее. Мы выросли, и прежние обеты утратили очарование.
Он устремил на Алису красноречивый взор.
– К тому же грифоны не любят Иедэль. В детстве она была настоящим сорванцом и, когда приезжала сюда погостить, откалывала разные неприятные штуки. Леди Дэлия несколько лет как с нами, но раньше жила у родственников. И стоило ей появиться здесь, как она начинала изводить бедных грифонов – например, пускала им в пруд дохлую рыбу или мазала клеем насест… Грифоны очень долго помнят как хорошее, так и плохое.
Конь шёл неспешным шагом, и Алиса продолжала с удовольствием разглядывать окружающее.
Большая часть жилых и служебных строений сложена была из бежевого песчаника, с которым красиво контрастировала коричневая черепица крыш. Многие были украшены шёлковыми полотнищами синего цвета с изображённым на них золотым грифоном. Концы флагов были затейливо вырезаны в виде ласточкиного хвоста. Проехали длинные приземистые конюшни. В центре площади размещался каменный бассейн с водой, тут поили лошадей.
– Вон там армейские казармы, – продолжал рассказывать Кристиан, – там кузни, лавки шорников, неподалёку находится небольшой рынок снаряжения и арсенал. Но это для солдат, Герои заказывают оружие и амуницию в богатых лавках.
«Послушаем же, какие тайны поведает мне о Героях молодой граф. Пока я знаю только, что это «дворяны с армиями», которые всё время сражаются, по всей видимости, бесцельно».
– А как бы вы охарактеризовали Героев Ангелина? – обернувшись, спросила она с видом заправской репортёрши – только микрофона и не хватало.
– О, это настоящие храбрецы. Они всегда готовы к подвигу.
– К какому?
– К любому, – не задумываясь, ответил Кристиан.
– Во имя чего? – не отставала Алиса.
– Во имя чести. Можно уничтожать чудовищ, осаждать замки или брать приступом города. Можно разыскивать волшебные артефакты, вызволять из темниц пленников, находить и обменивать магические вещицы, покорять чужие земли…
Лицо его загорелось, как свеча, губы тронула мечтательная улыбка.