Осознание пришло слишком поздно. Вот почему мне так тяжело двигаться. Тело не справилось с впитавшейся в него магией. Его словно разрывало изнутри. Во что же я влипла на этот раз?
– Как? Как это исправить? – вырвался у меня отчаянный вопрос.
– Исправить? Думаешь, я стану тебе помогать? – В ответ лишь ледяное безразличие. Глупо было ждать помощи от старухи. – Уже ничто не поможет, – скрипел голос. – Тела ведьмы у тебя больше нет, тело обычной ящерицы не сможет долго носить в себе магию, а управлять ей ― тем более, – продолжала злорадствовать Хьюна. – Тебе остался год, может, полгода. Мне же и того меньше. Хотя, – лениво протянула ведьма, – все же я могу облегчить твои страдания. Забирай все! Быстрее сдохнешь. Мне твоя сила больше без надобности.
На меня обрушился поток, такой, что прижал тело к земле. Его нельзя было увидеть, лишь чувствовать, как внутренности напитываются тем, что когда-то было моим. Я с трудом заставляла себя дышать. В ушах слышалось злобное ликование. Враг прощался со своей жертвой.
Наконец поток стих, словно кто-то перекрыл водопад над моей головой. А с ним стих и голос. Хьюна отдала всю магию, а с ней, возможно, ушла и жизнь старой ведьмы. Несколько минут, показавшихся вечностью, не происходило ничего. Но я упрямо заставляла себя дышать, искать воздух, которого казалось так мало. Дар, словно камень, привязанный к ноге, тянул меня вниз, в темноту и холод, туда, откуда не возвращаются. А рядом все еще шла борьба за жизнь и могущество. Лишь моряки, как и, я лежали безжизненными поленьями на песочном покрывале. Им недолго осталось отдыхать в беспамятстве. Вскоре они очнутся и смогут сами защитить себя. Спасла ли я их? Или лишь отсрочила смерть на пару часов? Я сделала все, что могла. Веки опустились, позволяя темноте коснуться меня. Теперь мой дар не причинит никому вреда. Теперь им никто не сможет воспользоваться.
Странный туман укрывал сознание, и я уже почти утонула во тьме, как вдруг что-то вытолкнуло меня наружу. Словно не позволило мне перейти за грань небытия. Словно я что-то позабыла в этом мире, нечто важное. Силы возвращались медленно, или мне так казалось. А еще казалось, что долго мне не продержаться, вскоре дар снова потянет меня на дно. Рядом Рейнар обходил приготовленные для него ловушки, словно детскую игру. Сестринство теряло веру в победу, многие обращались в бегство.
В конце концов Лили обрела счастье, которое заслужила. Ну а я? Нет, той ночью я не умерла. Но жизненный путь ящерицы по имени Клео подходил к концу. По крайней мере, я так думала, ещё не зная, что все это ― лишь начало второй части моей истории.
***
Рейнар и его друзья победили, и это изменило жизнь всех, кто жил на острове. Жрицу, Хьюну и остальных зачинщиков бед казнили на следующий день. Ведьмы уже много лет воровали с материка одаренных девушек и высасывали из них магию и жизненную силу. Чтобы не допустить новых жертв, драконы пообещали взять дела острова под контроль. Кто-то из жительниц острова уже был готов к переменам,