– Привет недомагу! – Потом обернулся к своим прихлебателям и столь же радостным тоном сообщил: – Слыхали новость? Наш славный Стурр, оказывается, слабак по магической части. Ведь верно, Стурр? Твоя магическая сила составляет три четверти от возрастного минимума.
Слова были процитированы настолько точно, что более доказательств не требовалось: главный наставник слил информацию. Вне всяких сомнений, сделал он это намеренно. Запомним на будущее. Но пока что у меня другая проблема.
– Я тебя, в свою очередь, поздравляю, Киррин. Теперь ты меня можешь вызвать на поединок без всякой боязни. Но поторопись, до летних каникул осталось не так много времени. Ты можешь не успеть добавить в свой список ещё одну славную победу.
Может, этим пикировка и закончилась бы. Но вмешался Глорр: он весело расхохотался. И Киррин сорвался с резьбы. В его голосе прозвучала уже не насмешка, а откровенная злоба:
– Ты ведь уже получил один раз, Стурр. Или тебе нужно ещё?
К моему удивлению, в приятный разговор влезла моя одноклассница Суирра:
– Киррин, вызывай его. Не бойся, судейская коллегия тебя выручит.
Земные мальчишки аналогичного возраста весьма чувствительны к насмешкам девчонок. Их драконьи сверстники, видимо, подвержены тем же чувствам. В результате последовал формальный вызов.
В соответствии с правилами у меня были сутки на поиски судьи. И выбор был не столь уж очевиден. Конечно, Рриса была бы лучшей кандидатурой… для меня. Ставить её под удар не хотелось: в случае моей победы гнев полковника обратился бы и на неё. Ладно. Можно попробовать боковой заход.
Я нашёл Ррису среди группки её одноклассниц.
– Приветствую вас, Рриса. Можно задать вопрос?
В ответе не слышалось даже микрокалории тепла.
– Спрашивай.
– Я получил вызов на поединок от Киррина и хотел бы, чтобы вы судили. Однако… – Удивить получилось. Теперь надо осторожно дожать. – Если по каким-либо причинам вы не хотели бы быть судьёй, скажите это и назовите имя того, кто мог бы судить.
Сказать напрямую, что она опасается судить поединок с участием того второклассника, она не может. Даже отказ без объяснения причин выглядел бы странно, тем более рядом стоят и всё слышат сверстницы.
Несколько секунд раздумий. Потом:
– Я согласна быть судьёй в этом поединке.
– Благодарю, ваша честь.
Последовало уточнение условий поединка, и мы расстались.
Вечером я рассказал семье, что снова вызван. Реакция была различной.
– Это может быть опасным. Он не потратил зря эти месяцы и стал сильнее. Не переоцени себя.
– Готовься как следует. И думай. В этом твоя сила.
– Ты победил его один раз тем, что не проиграл. На этот раз ты выиграешь.
– У тебя прекрасная реакция. Используй её. Не мешай ему тратить силы.
Я улёгся на подстилку и попытался