– А это что? – спросил Лёшка, показывая на трехлитровую банку, наполовину наполненную какой-то серебристой жидкостью.
– Ща глянем! О, так это ртуть! – удивился Санёк.
– А на фига она тут, интересно? – поинтересовался Лёшка.
– Так это золото чистить от примесей! – послышался из открытого зимовья голос Толика.
– Амальгамация – по химии называется! Не помнишь, что ль? – быстро сообразил Сашка.
– А кто его тут моет-то? – снова поинтересовался Лёша.
– До революции и после, по-моему, до пятьдесят четвертого года, разрешалось частникам мыть золотишко. Так что, видимо, по старой памяти здесь кто-то и сейчас старается, – со знанием дела сделал вывод Саня.
Заглянув на чердак, Санька нашел большой, довольно свежий деревянный лоток с нарезанными на дне мелкими поперечными бороздками.
– Ну во, чё я говорил! Не перевелись у нас ещё «чёрные» старатели!
Перекусив хлебом с намазанным на него толстым слоем сливок и соленым салом, запивая густым сладким чаем, они отправились дальше, в ближний кедровник. Там было всё исчерчено следами соболя, и было много набитых троп. Анатолий рассказал, как правильно ставить капканы «под салфетку». Для этого он вынул из своего рюкзака специальную деревянную лопатку и корочки от старого учебника, где у него лежали нарезанные четвертинки белых салфеток с обрезанными углами.
– Самое главное, правильно определить ход соболя! Идет он в основном в одном направлении. Нужно правильно подойти к тропе, чтоб он не свернул на твой след раньше ловушки. Лопаткой выгребаешь лунку, ставишь капкан и засыпаешь снегом, формируя новый, похожий на егошний след!
Ещё Толя рассказал студентам кучу мелочей, а те, задавая наводящие вопросы, впитывали каждое его слово, как губки.
– Всё понятно! – наконец произнёс Сашка.
– Ну, раз всё ясно, иди ставь следующий капкан сам, вон впереди ещё тропка!
Санька деловито взял капкан из рюкзака, лопатку и салфетку, протянутую Толиком, пошёл к тропе и быстро установил его, словно всю жизнь этим и занимался.
– Правильно? – переспросил он Анатолия.
– Снегом грубым засыпал вначале, но так-то должен сработать.
Немного пройдя дальше, третий капкан поставил Лёшка, аккуратно всё исполняя.
– Долго возишься, на промысле нужно это делать быстро, не больше двух минут, иначе возле зимовья только и будешь топтаться! – пробурчал Анатолий.
– Ладно, не ругайся, я же первый раз! – спокойно ответил Лёшка.
– Да, соболя тут в несколько раз больше, чем у нас! – подтвердил Саня.
– Ещё б, нет такой охоты как у нас, вот