– Как ты на них ходить собираешься? – спросил Валерка. – И чем тебе наши заводские не угодили?
– Много ты понимаешь! Эти лыжи один дед делает, а он в охоте толк знает. Я ещё и посох охотничий приволок. Койбедь называется.
Посох имел с одной стороны лопаточку, а с другой – железный наконечник. Володька пояснил, что посох заменяет лыжную палку, а при стрельбе может служить сошкой. Лопаткой охотники раскапывали снег, чтобы переночевать в лесу, наконечником пробивали лёд. При помощи посоха выпугивали белку, затаившуюся на дереве, можно было устанавливать капканы и маскировать их под снегом.
– Где ты такого старья насобирал? – улыбнулся Валерка.
– Места знать надо! Давай завтра на испытание этих лыж рванём, тогда увидишь, какое это старьё.
– Давай! – сразу согласился Валерка. – Чего в общаге сидеть.
Рано утром ребята уже ехали в поезде, а часа через три вышли на нужной им станции и с удовольствием вдохнули морозный воздух. При помощи шнурков приладив на ноги лыжи, двинулись лесом подальше от железной дороги. По сравнению с заводскими эти лыжи были значительно тяжелее, и идти в них по снегу было удобно – скользить не давал камус. Но ноги быстро устали, и друзья сели отдохнуть на поваленное дерево неподалёку от ручья.
– Что я говорил! Заводские лыжи легче, – сказал Валерка, закуривая сигарету.
– Камусные тоже неплохие. Только привычка нужна, как в любом деле. – Володька тоже закурил.
Они какое-то время сидели молча. Потом Володька, сказав, что хочет пить, стал спускаться к ручью.
Несмотря на мороз, ручей местами не был покрыт льдом, а на небольшом перекате вода даже шумела, переливаясь на каменистом дне. Подойдя к берегу, Володька промерил посохом глубину, которая оказалась не больше полуметра. Сняв лыжи, он присел на корточки, зачерпнул ладонью воду и стал пить. Когда попытался зачерпнуть воды ещё раз, обратил внимание, что на дне поблёскивают маленькие жёлтые кусочки.
Глаза Володьки широко раскрылись от изумления. Закатав рукав и опустив руку в ледяную воду, он зачерпнул со дна песок вперемешку с галькой. Когда поднёс ладонь к лицу, увидел множество жёлтых кристалликов.
– Золото! – выдохнул он. – Кругом много золота! – Володька поднялся, распрямился и вытер выступивший на лбу пот. С минуту стоял не шевелясь.
– Ты где? Утонул? – вывел его из оцепенения голос друга.
– Не ори! – вздрогнул Володька. – Давай быстрей ко мне!
– Что с тобой? – изумлённо спросил подошедший Валерка. – Бледный весь – краше в гроб кладут.
– Тихо! Вдруг кто услышит. Нам сейчас только этого не хватает!
– Да что с тобой? Свихнулся, что ли?
– Сам ты свихнулся. На, смотри! – Володька протянул руку, показывая лежавшее на ладони.
– Ну и что тут такого?
– Неужели золота