– Давно?
– Два года. Но ведь для нас не существуют расстояния. Мы часто навещаем друг друга, видимся и говорим так же часто, как если бы мы жили в одной комнате. Есть супруги, и очень любящие, которые постоянно живут на расстоянии тысячи километров и находят это удобным. Вообще вам надо понять одну вещь: никогда еще – по крайней мере у нас в Европе, Азии и Африке – человечество не жило такой дружной, сплоченной семьей, несмотря на то, что отдельные члены этой многомиллионной семьи физически в большей степени разбросаны, чем раньше. Мы находимся в постоянном общении. У меня есть друзья везде – от полюса до полюса, и я веду с ними непрерывные беседы. У нас часто бывают собрания, съезды, где мы обсуждаем наши общественные дела.
Но все это мы делаем, если хотим, не выходя из комнаты.
Свет погас, экран засветился.
– Ну вот и я, – сказала Ин. Мне казалось, что она подошла к нашему столу и уселась в кресло рядом с мужем.
– Дети будут сегодня? – спросил Ли.
– Ко сказал мне, что он сторожит в Аравии, во что бы то ни стало хочет первым разыскать шпиона, а Цаль…
– Вот и я!.. – И к столу подошел еще один «призрак» – юноша, очень похожий на Ли.
«У него такие большие дети!» – подумал я.
– Сегодня мы будем пировать, – сказал Ли, познакомив меня с сыном. – Надо показать этому допотопному человеку, что и мы знаем толк в хорошем блюде и приятном напитке.
Ли нажал кнопку у края стола, и вдруг на столе появились два прибора и необычайно узкие, как химические колбы, высокие рюмки.
В тот же момент на столе жены инженера, Ин, также появились блюда – она вызвала их.
Ли поднял рюмку и предложил мне посмотреть жидкость на свет. Рюмка казалась спектром. Жидкость была налита слоями, и каждый слой, не смешиваясь с другими, имел свою окраску.
– Пейте медленно, маленькими глотками. В этой жидкости нет ни капли алкоголя, но зато есть кое-что другое, безвредное и… вы сами узнаете.
Я по совету Ли стал пить очень медленно. Не могу передать моего ощущения. Это была какая-то вкусовая симфония. Вкус все время менялся, и каждый глоток доставлял мне неизъяснимое наслаждение. Я почувствовал необычайную ясность мыслей и какую-то особую жизнерадостность.
– Это не искусственный подъем нервов, а очищение мозга от токсинов – продуктов отравления, – сказал Ли.
– Никогда еще я не испытывал такого вкусового наслаждения, – сказал я.
– Вы еще усилите его вот этим блюдом. – И Ли придвинул мне мусс.
– Вкусно? – спросила, улыбаясь, Ин.
– Изумительно, – ответил я.
Сын Ли с удовольствием смаковал такой же мусс на своем столе, на экране.
– Вы еще учитесь? – спросил я юношу.
– Почему «еще»? – ответил он вопросом.
– Потому что вы молоды. Учитесь в какой-нибудь школе или университете, вот что я хотел сказать.
– В школе? В