После этого Уго II правил недолго. Сперва его преследовали ужасные болезни, а затем конунг, возлюбленный Мириам, подослал к нему убийц, которые не только лишили короля жизни, но и ввергли Ценин в пучину гражданской войны.
Дело в том, Уго не оставил после себя наследника.
Трон по старшинству должен был перейти ко второму брату, Имгору, но третий, Ийседор, его близнец, правда, рожденный на несколько минут позже, заручившись поддержкой магов и подкупив нескольких генералов, объявил себя королем Центина.
Затем приказал казнить каждого, кто пытался воспротивиться.
Имгор собрал верные войска, но…
– Мой дядя погиб под знаменами истинного короля, – сообщил Кай.
– Мой дед тоже, – не удержавшись, призналась ему.
– Здесь, в караване, у каждого кто-то погиб, – отозвался мальчишка. – Или же их повесили, либо отрубили голову, потому что весь Север встал на сторону Имгора.
Только это не помогло ему вернуть трон Центина. Имгор несколько раз поднимал народ, но раз за разом терпел поражение.
Наконец, людская вера в истинного короля пошатнулась. Поговаривали, что именно из-за проклятия Мириам от него отвернулся Трехликий.
Последняя битва произошла несколько дней назад, причем, неподалеку от этих мест. За короля сражались лишь пару тысяч его приверженцев, тогда как Ийседор привел мощное, хорошо обученное войско.
Обреченные на поражение, мятежники не устояли против регулярной армии Центина и не смогли спасти истинного короля. Имгор был схвачен и переправлен в столицу, где его ждала казнь.
Теперь солдаты Ийседора рыскали по лесам, отлавливая остатки разбегавшихся мятежников. Что они делали с обнаруженными, я уже знала. На выезде из Скулле стояли виселицы.
Мое сердце болезненно сжалось, но…
– Мне до этого нет никакого дела, – заявила я Каю, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно безразличнее. – Наша война давно закончилась, и моя семья заплатила за нее сполна. Деда казнили, а отец потерял все, и его сослали на север. С тех пор мы, Райсы, ни во что не вмешиваемся.
Куда больше разбитой армии мятежников меня волновало поступление в Академию Магии Центина.
Маг каравана, Терри Брасс, уже успел рассказать мне о суровых нравах, царивших в учебном заведении, и еще о том, что он так и не смог закончить второй курс. Не сдал зимнюю сессию, и его отчислили за неуспеваемость.
Впрочем, Брасс не особо расстраивался.
– Оно даже к лучшему, – заявил на первом вечернем привале, утроившись подле меня возле костра. – Я и поступить не мечтал, а тут… Почти два года проучился! К тому же, дар у меня не особо сильный, так что…
Он сразу же нашел себе работу по душе. Маги в Центине ценились на вес золота, и Брасс и вот уже несколько месяцев охранял торговые караваны.
А отчислил его новый декан факультета Боевой Магии.
– Страшный он человек, этой Джей Виллар! – развалившись на земле, Брасс не спускал с меня глаз. – Некромант, демоны ему в сотоварищи!..
Костер