– Вы кто? – спокойно, но неприветливо спросила она, – чего хотите?
Костя немного растерялся. Расчет был на то, что задавать вопросы будет он, а не ему.
– Извините, -неуверенно проговорил он, – мы…хотели спро…
– Мы журналисты, – неожиданно нашелся Рыжий, -, газета «Студенческая правда и не только». Пишем статью в газету о местном чудище. Не могли бы вы что-нибудь рассказать о нем?
Костя незаметно показал ему большой палец. Однако находчивость Рыжего не произвела ожидаемого эффекта.
– Еще одни! – нервно проговорила женщина, – только что из органов приезжали, мучили, теперь газетчики. Час от часу не легче!
– Из органов? – переспросил Костя, – полиция была здесь? Этим делом уже занимаются?
– Полиция не полиция, а должностное лицо было. Вот только сейчас буквально отъехало. Мы ему уже все рассказали, у него вот теперь и спрашивайте. А нас нечего доставать.
С этими словами женщина попыталась закрыть калитку, но Костя подпёр ее ногой.
– Но послушайте! Ведь эта тварь может еще кому-нибудь навредить! Может у вас есть какие-то догадки?
– Нету у меня никаких догадок, зато есть дочь, которая в семнадцать лет сидит на успокоительных и ходит к психологу, поэтому оставьте нас в покое!
– Вы не единственная! – Костя схватился рукой за дверь, – наших девчонок тоже напугало это существо, чуть не убило. Подумайте, если мы его не остановим, вы можете пострадать снова!
Женщина прекратила попытки закрыть ворота. На ее еще не старом, но худом и уставшем лицо, видевшим бессонные ночи и нелегкую работу, появилось сомнение.
– Я в первую очередь мать, – заговорила она наконец, – и мне присущ материнский эгоизм. Мне важнее то, что происходит сейчас с моей дочерью, а не то, что произошло с другими. Поэтому еще раз прошу: оставьте ее в покое.
– Мама, подожди! – донесся из-за ее спины девичий голос.
У ворот появилась молодая девушка. Пожалуй, чуть помладше Кости. Но в глаза тут же бросилась седая прядь, которая странным образом затесалась в пышных светлых локонах. Девушка вышла из-за спины матери.
– Что вы хотите знать? Я расскажу.
Мать вздохнула и, что-то бормоча себе под нос, зашагала вглубь двора. Девушка же присела рядом на лавку и пригласила ребят. Костя же в очередной раз замялся, пытаясь понять, что он хочет выведать и с чего начинать разговор.
– Как тебя зовут? – снова спас его Рыжий.
– Наташа.
– Значит, святилище здесь было? – Влад осматривал Гнилой овраг с нескрываемой иронией, – удачнее места не найти, конечно.
Костя брезгливо толкнул ногой кучку трухи, которая когда-то была деревом. Понятно было, почему овраг прозвали Гнилым. Нормальных, здоровых деревьев здесь почти не было. Сплошь и рядом высохшие, облезлые, мертвые стволы. Возможно, именно на них в прошлом вешали людей, а теперь деревянными надгробиями здесь стоят эти голые деревья, что не шло ни