"Может быть, это просто сбой оборудования?" предположила Мелони, пытаясь сохранить спокойствие.
Алексей покачал головой. "Маловероятно. Сигнатура слишком четкая и стабильная. И она… движется."
"Движется?" переспросил Абба, его голос дрогнул от волнения. "Ты хочешь сказать…"
"Я хочу сказать, что мы, возможно, не одни здесь," закончил Алексей, его обычно спокойный тон выдавал напряжение.
Экбар выругался сквозь зубы. "Я же говорил! Нужно было лучше подготовиться к возможной встрече с инопланетянами!"
"Давайте не будем делать поспешных выводов," вмешалась Мелони. "Алексей, ты можешь определить источник сигнала?"
Инженер кивнул, сверяясь с показаниями приборов. "Похоже, он исходит из того большого кратера впереди. Расстояние – около двух километров."
"Что будем делать?" спросил Абба, переводя взгляд с одного товарища на другого.
Повисла напряженная пауза. Каждый из них понимал, что следующее решение может изменить ход всей миссии.
"Мы должны исследовать это," решительно заявил Экбар. "Ради этого мы здесь, разве нет? Чтобы раздвинуть границы человеческого знания!"
"Согласен," кивнул Алексей. "Но нужно действовать с максимальной осторожностью. Мелони?"
Психолог задумалась на мгновение. "С точки зрения протокола, мы обязаны сообщить на базу. Но учитывая недавние проблемы со связью… Я думаю, мы должны хотя бы взглянуть. Абба?"
Биолог, казалось, не слышал вопроса. Его взгляд был устремлен в сторону кратера, словно он что-то чувствовал на расстоянии.
"Абба?" повторила Мелони с беспокойством.
Он моргнул, возвращаясь к реальности. "Извините. Я… я не знаю, как объяснить, но чем ближе мы подходим к источнику сигнала, тем сильнее я чувствую… что-то. Как будто зов."
Его слова заставили остальных напрячься. Мелони внимательно посмотрела на Аббу. "Это связано с тем, что произошло на корабле? С твоим новым… восприятием?"
Абба неуверенно кивнул. "Возможно. Я никогда не испытывал ничего подобного."
Экбар нетерпеливо переминался с ноги на ногу. "Все это очень интересно, но мы теряем время. Нужно двигаться к кратеру, пока сигнал не исчез!"
Алексей поднял руку, призывая к спокойствию. "Хорошо. Мы пойдем, но держимся вместе и постоянно докладываем о любых изменениях. При малейших признаках опасности немедленно возвращаемся. Всем ясно?"
Получив утвердительные кивки, команда начала осторожно спускаться по склону кратера. По мере приближения к его центру напряжение нарастало. Абба чувствовал, как пульсация в его голове усиливается с каждым шагом.
"Стойте!" внезапно выкрикнул Алексей. "Вы это видите?"
Перед ними, частично скрытое тенью, виднелось нечто, что никак не могло быть естественным образованием. Конструкция из неизвестного материала, поглощающего свет, вместо того чтобы отражать его. Углы и линии здания – если это можно было назвать зданием – казались невозможными, нарушающими