– Падаль летит на падаль, – харкнул на траву Николай.
– Это да, – согласился комендант. – Что можешь о них сказать?
– Небритые, щеки впалые – долго голодали. А еще на них нет ранцев или вещмешков, значит, где-то есть убежище или схрон[9]. Ну а пасли они меня вон из того осинника, – показал за озерко.
– После дождя собачка след возьмет? – спросил, потрепав Рекса по холке, Гулеватов. Пока ехали, он дважды угостил кобеля сахаром, что тому весьма понравилось.
– Еще как, – хмыкнул Исаев. – Очень уж от немцев костром воняет.
Вслед за этим майор проследовал к солдатам и поставил перед ними задачу: следовать за проводником цепью, не упуская из виду, с интервалом меж бойцами в три метра.
– Ну что, приступим? – спросил Исаев, когда тот вернулся.
– Давай.
Капитан подвел овчарку к убитому им фашисту. Наклонившись, взял валявшееся рядом кепи и поднес к собачьей морде – нюхай! Та, пару раз втянув воздух, с готовностью уставилась на хозяина.
– След! – приказал тот.
Рекс, уткнувшись носом в траву, крутнулся на одном месте и уверенно потрусил за озерко. Сзади послышалась команда сержанта, отделение быстро развернулось в цепь заклацали затворы ППШ[10].
«Вроде ничего ребята, шустрые», – мелькнуло в голове у поспешившего за овчаркой Николая.
Под сосной собака на секунду остановилась (в жухлой хвое белел окурок), а затем заюлила меж осин дальше. А когда поднялась на склон, нырнула в дремучий бор. Там Рекс пару минут обождал ускорившую ход группу и той же мелкой трусцой, низко опустив нос, двинулся дальше, параллельно дороге. Поводок, сдерживавший его в поиске, Николай давно не использовал. Умный пес ускорялся только по его команде.
В бору с уходящими в небо рыжими стволами соснами был полумрак, изредка прорезаемый первыми лучами солнца. Спустя минут двадцать (запыхавшийся майор приотстал, но цепь ходко двигалась дальше) впереди открылась старая, поросшая кустами просека. За одним из кустов стояла армейская повозка на резиновом ходу, в оглоблях которой на боку лежала лошадь.
Подбежав туда, Рекс остановился и довольно высунул язык.
– Хороший мальчик, – смахнул с лица паутину Исаев, а бежавшие следом бойцы окружили место.
Когда, тяжело дыша, подошел Гулеватов, капитан спросил:
– Повозка ваша?
– Ну да, трофейная, – сунул майор в кобуру ТТ[11]. – Я на ней отправил в Прагу Макарова с бойцами. Получить на складе продукты для личного состава.
Что за черт? – уставился на лошадь. У першерона[12] отсутствовала задняя нога с частью крупа.
– Судя по всему, отрубили саперной лопаткой и унесли с собой, – присел на корточки капитан. – Ну а ребят где-то поблизости прикопали.
После этого он встал, снял с плеча захваченную сумку лейтенанта и дал ее обнюхать Рексу.
– Ну