И по приказу эмира Льстеца бросили в глубокий зиндан, где на него набросились уголовники и стали пожирать живьем вши и язвы.
Прошло некоторое время. Султан решил узнать, что о нем думает народ. Он выехал на поле в сопровождении свиты, и возле хлопковых грядок увидел крестьянина, который обрабатывал почву.
– Позовите-ка мне этого простолюдина! – приказал султан, и стражники быстро исполнили его приказ. Крестьянина, недовольного тем, что отвлекли от работы, подвели к бронелимузину.
– Эй ты, деревенщина, что ты думаешь о новом правителе? – высокомерно спросил султан. Ему нетерпелось услышать добрые слова в свой адрес.
Однако крестьянина нахмурился:
– Ничего хорошего не думаю! Он не дал нам землю в частную собственность! Он так же как и старый султан продолжает отбирать у нас урожай зерна и хлопка, заставляет покупать дорогостоящие трактора! Установил высокие налоги! Его чиновники грабят нас! Его стражники пытают моих детей, а банкиры отбирают деньги, которые я заработал потом и кровью!
– Как, неблагодарный! – вскричал султан. – Он дал вам свободу, а стране – независимость! Вы обязаны кланятся ему, когда видите! Если бы не он, неизвестно, что было бы с вами… Жили бы в потемках и нищите!
Только крестьянин не повелся на эту ерунду.
– Какая свобода? – свирепо спросил он. – Это он сам себя освободил – от старого султана, которому служил как начальник секретной стражи! А нас как держали рабами в этой стране, так и держат! Он сам себе дал независимость от старой власти, а нас новая прижимает еще хуже. И никогда я не стану гнуть спину перед ним. Я склоняюсь только перед хлопчатником и стебельками зерна, потому что это мой труд. А нищим нас дел старый султан, а нынешний еще глубже загнал туда!
Плюнул с досады султан и поехал в другой город. Там он спрашивал рабочих завода, учителей школ, врачей, торговцев и парикмахеров, что они думают о власти. И везде слышал проклятия и чувствовал презрение. Даже дети плевались, когда слышали имя нового правителя.
Злой и недовольный вернулся во дворец султан. Заперся он в тронном зале и несколько часов думал. Никто не хвалил его. Никто не кланялся ему. И это злило.
– Видимо, придется вернуть Льстеца! – вздохнул он. – Потому что без сладких слов и явного раболепия мне будет плохо спать, кушать, работать! Жизнь без подхалимов для правителей – это не жизнь. Ведь льстецы должны настраивать меня на царствование…
Из зиндана в тот же час вытащили Льстеца. Конечно, его здоровье сильно было подорвано после нахождения в глубокой яме с уголовниками и вшами. Но деньги подняли ему настроение, а весть о том, что он возвращается на старую должность вообще обрадовало. Врачи, стараясь задобрить нового служащего, вылечили его и просили замолвить словечко перед султаном.
– Да, –