– Вас отправят в Сибирь, – ответил Василий, не унимаясь в своем злорадстве. – Марфу отправят на исправительные работы, а тебя, Маруся, продадут другому помещику.
Маруся и Марфа оцепенели. Новость повергла их в ужас. Они не могли поверить в то, что их ждет такая судьба.
– Да как же так? – прошептала Марфа, слова еле слышно вырвались из ее уст. – Мы ведь бежать собрались…
– Не стоит беспокоиться, – рассмеялся Василий. – Вас не отпустят. Отец мой очень серьезно относится к таким делам.
– И когда же нас отправят?! – спросила Маруся, ее глаза были полны отчаяния.
– Марфу, – ответил Василий, наслаждаясь их отчаянием. – Двенадцатого августа. Через неделю. А тебя, Маруся, продадут завтра.
– Завтра?! – закричала Маруся, ее голос был пронзительным, как плач. – Но как же мой батюшка? Моя бабушка?
– Они бессильны, – ответил Василий, с удовлетворением отмечая их беспомощность. – Мой отец не передумает.
Маруся и Марфа опустились на колени. Лица были искажены страхом и отчаянием. Они поняли, что их мечты о свободе были разбиты. Жизнь была в опасности.
– Не отчаивайся, Марфа, – сказала Маруся. – Мы должны бороться и не можем позволить им сделать с нами это.
– Но как? – спросила Марфа. – Как мы сможем убежать?
– Мы найдем способ. Мы будем искать свою свободу, свою жизнь.
– Мы должны сбежать, – сказала Марфа, ее глаза заблестели от решимости. – Мы не можем судьбе позволить разлучить нас. Через пару часов поджигаем усадьбу. Ночью. И бежим через лес в соседнюю деревню. У меня там сестра живет.
– Через лес? – спросила Маруся. – Но там же темно и опасно.
– Мы найдем путь, беспокоится не стоит.
Ночь опустилась на усадьбу Ивана Петровича, словно черный плащ, укрывая ее от звездного неба. В воздухе витал холодный аромат сырости, а ветер шептал угрожающие пророчества. Маруся и Марфа сидели в прачечной, их сердца стучали в грудях, как безумные птицы в клетки. Они не могли смириться с судьбой, которую им готовили.
– Мы должны действовать прямо сейчас, – прошептала Маруся, ее глаза блестели решимостью. – Мы не можем просто ждать свою гибель. Но как? Как мы сможем на глазах у других просто взять и поджечь? – спросила Маруся, еще раз вспоминая угрозу Василия и жестокость Ивана Петровича. – Как мы сможем убежать от них?
– Мы отвлечем их, – ответила Марфа. – Поджигаем оранжерею. Там никто в ночное время не ходит.
– Оранжерею?! – прошептала она, ее голос был полным недоумения. – Но там же столько редких растений!
– Мы не можем позволить себе роскошь сожалений, – ответила Марфа. – Это наш единственный шанс.
Они осторожно вышли из комнаты, их шаги были тихими, как шепот ночного ветра. Служанки подкрались к оранжерее, ее стекла блестели в лунном свете, как злые глаза.
– Держи это, – Маруся передала Марфе кусок сухой травы, который она приготовила