На улице к ночи заметно подморозило. Порывистый ветер хватал все, что попадалось у него на пути, крутил, словно играясь, и с силой отшвыривал в сторону в поисках новой добычи. Снегопад за последний час заметно усилился. Снег все шел и шел. Казалось, зима празднует свое торжество над всем живым, и было уже непонятно, поднимаются снежные вихри с земли или все еще падают с неба. Множество белых красивых ледяных кристаллов, поспешно закручиваясь в каком-то безумном танце, больно кололи лицо своими лучиками и норовили попасть в глаза. Казалось, такой снегопад бывает лишь раз в столетие, и почему-то этот раз пришелся именно на сегодня.
Алена осмотрелась по сторонам, смахнув с лица летящую снежную крупу, и тяжело вздохнула. Автобус, на котором она добиралась, съехал на обочину дороги, серой от вязкой каши, которую намесили тяжелые колеса проносящегося транспорта. Остановился всего на пару минут для того, чтобы выпустить ее из уютного теплого салона. Трогаясь с места, чихнул, оставив за собой облачко сизого на морозе дыма, и умчался дальше, в пункт своего назначения, увозя других пассажиров к их домам, семьям и друзьям, оставив ее одну на неосвещенном перекрестке дорог.
Планы на эту поездку у Алены были грандиозными, а времени на их исполнение совсем мало. Новогодние выходные, а так много нужно было успеть…
Всего четыре часа назад, пребывая словно в другом мире, в яркой предпраздничной столице, когда не хватило билетов на последний рейсовый автобус, идущий до автостанции, находящейся всего в трехстах метрах от родительского дома, она чуть не заплакала от обиды. Но надежда попасть к новогоднему столу еще теплилась в душе. Однако информационное табло автовокзала безжалостно вещало, что следующий рейс в сторону ее дома будет лишь в двенадцать часов следующего дня и будет этот рейс уже в следующем году.
Алена по очереди подходила к водителям немногих транзитных автобусов, отправляющихся в нужном ей направлении. Некоторые отказывали сразу. Один пожилой водитель хриплым, не то простуженным, не то прокуренным голосом прочитал целую лекцию на тему «глупая затея». Ночь скоро, и ехать лучше завтра с утра спокойно, без всякого риска. Он что-то еще говорил про молодежь, у которой головы на плечах нет, что они сумасбродные и бестолковые, но Алена его уже не слышала, переходя к следующему автобусу.
Другой водитель, пожав плечами, сказал, что поедет по объездной дороге и свернет с трассы раньше, не доезжая до развилки, ведущей к ее маленькому городку, а оттуда до дома добираться еще километров сорок и вряд ли до утра она сможет продолжить свой путь.
В полном отчаянье она подошла к водителю старого Икаруса, на лобовом стекле которого красовалась самодельная фанерная табличка со знакомым названием города, написанным большими трафаретными буквами, находящегося дальше по этой же трассе, что нужна ей. Алена уже ездила этим рейсом. Правда, это было солнечным июньским утром прошлого года, а сейчас был зимний предновогодний вечер, но этот автобус был последней надеждой.
Можно было, конечно, поспешить на железнодорожный вокзал и попробовать добраться поездом, но дорога до вокзала, покупка билета и метание между перронами отнимут столько времени, что никаких шансов попасть домой к новогоднему бою курантов и встретить новый год с родными уже не останется. Ведь нужно еще проделать путь обратно до метро. А так хотелось посидеть с родными, потом прогуляться с друзьями на городскую елку, послушать концерт и побродить по знакомым с детства родным улицам, болтая и смеясь.
– Забирайся, только мест нет. Придется всю дорогу ехать стоя, – сказал ей лысоватый худой водитель.
Алена быстро забралась в салон, словно боясь, что он вдруг возьмет и передумает.
– Эх, дурища! – сокрушенно покачал головой отказавшийся подвозить ее пожилой шофер и, закурив, развернулся к своему автобусу, резко махнув рукой от досады, что она не послушала его доброго совета.
За то время, пока она пыталась найти нужный автобус, на улице уже заметно стемнело. В голове промелькнула предостерегающая здравая мысль: «что я делаю наверное, лучше, правда, вернуться домой и поехать завтра днем двенадцатичасовым рейсом прямо до родительского дома или на поезде с утра». Но вокруг была такая завораживающая красота! Снегопад только начинался. Падающие снежинки переливались в отсветах разномастных незамысловатых гирлянд, которыми были украшены торговые павильоны, расположившиеся на территории автовокзала. По дороге неслись автомобили, автобусы и маршрутки. Куда ни посмотри, вовсю кипела жизнь. На площади автовокзала царила предновогодняя суматоха. Снующие туда-сюда люди, кто с большими сумками, кто с подарочными пакетами, коробками и тортами, торопящиеся на свои рейсы. У кого-то звонили телефоны, плакали или смеялись дети. Все это только усиливало желание скорее попасть домой. Атмосфера наступающего праздника пьянила. Алену всю переполняло волнение и все заполняющее чувство счастья. Ведь уже через каких-то неполных шесть часов начнется Новый