Мой неудачный опыт с коромыслом научил меня главному – не сдаваться, если не вышло с первого раза.
Теперь главное уговорить Ирху принять меня в семью.
Пока размышляла, до своей улицы дошла. Уже калитку родную видно было. По уму надо было домой пойти, подождать, когда Ирха с Нюнем с ярмарки вернуться. А потом уже поговорить с Ирхой.
Но я не стала ждать, развернулась и бегом помчалась на площадь. Куй железо пока горячо! А еще мне казалось, что пока я раскачиваюсь, кто-нибудь возьмет и выкупит харчевню у Смотрящего. Вот я и бежала, чтобы успеть первой.
На площади народу было мало. Кто-то успел распродать весь свой товар, кто-то купил все, что хотел. Время-то уже было ближе к полудню, и по рядам бродили самые ленивые любители поспать. Нюня и Ирху я увидела сразу же. Нюнь равнодушно смотрел по сторонам, держа санки с взваром и пивом за веревку, а Ирха, радостно зубоскаля и заливисто смеясь, наливала взвар той самой торговке, с которой все и началось. Я посчитала это хорошим знаком.
– Ирха, – подлетела я к ним и бесцеремонно прервала веселье, – скажи, а твой батька был в гильдии?
– Елька? – она перестала хохотать и удивленно взглянула на меня – что ты здесь делаешь-то? Ты же в Средний город пошла…
Торговка и Нюнь смотрели на меня с точно таким же удивленным выражением лица и ждали ответа.
– Пошла, да вернулась, – отмахнулась я, – так скажи, был ли батька твой в гильдии?
– Был, – кивнула Ирха, укладывая черпачок и накрывая горшок крышкой, чтоб быстро не остыл. Подула на пальцы, согревая дыханием и улыбнулась. – А зачем тебе?
Нюнь тоже вопросительно провыл, а торговка, обхватив кружку с горячим взваром двумя руками, застыла на месте и переводила глаза с Ирхи на меня и обратно, открыв рот от любопытства.
– Харчевню вашу хочу выкупить! – выпалила я. – Ты ведь теперь получается, как единственная наследница, отцовским гильдейским патентом владеешь. Примешь меня в семью?
Ирха моргнула. Отвернулась. И ничего не ответила. Достала из кармана тулупа теплые варежки и принялась натягивать на замерзшие руки.
Я разочарованно вздохнула. И тут неудача. Она просто не знает, как мне отказать. Боится, что потеряет работу…
Торговка с жалостью взглянула на меня и, торопливо попрощавшись, ушла. Ей, наверное, не терпелось разнести по рядам новость, что Елька обломилась, подумала я с горечью. Я же знала, что очень многие торговцы завидуют мне, моему успеху, покровительству Жерена. Особенно те бабы, которые торгуют пирожками и которых заставили убрать котлы с взваром. И это они еще не знали про Гирема.
Я еще раз вздохнула, глядя на утоптанный грязный снег под ногами. Поежилась. Резко стал ощущаться довольно крепкий морозец. Пока бежала – вспотела, и теперь мокрое платье неприятно прилипало к спине и холодило. Я поправила потяжелевшую котомку на плече, взглянула на хмурое серое небо