Чёрной рекой разливалась лужа крови. Неведомый зверь разбросал четверых стражников с мечами и алебардами, торопившихся к нему из-за угла. Один из них успел садануть монстра по спине. Хлынула зеленовато-чёрная жидкость. Обернувшись к врагу, зверь зарычал и приготовился прыгнуть на него, как Акме выдохнула:
– Стой!
Монстр обернулся. Девушка слышала его низкое рокочущее дыхание. Из зловонной раны на камни текла его ядовитая кровь. Каждая капля издавала громкое шипение. Кислота…
Акме продолжало овладевать странное оцепенение, но не страх. Голову изнутри сжала неведомая сила, и всю её затрясло. Не от ужаса – от мощного напряжения. Кончики пальцев жгло, словно их подогревали на медленном огне. Жёлтые глаза впились в неё. Монстр медленно приближался, низко пригибаясь и подкрадываясь.
Но вдруг он не то зашипел, не то зарычал и сделал несколько шагов назад. Откуда-то появился Лорен, направивший на чудище руку, объятую странным белёсым огнём. Словно один вид этого всполоха жёг чудовище, и он не мог выносить его жара. Рядом с Лореном медленно шёл Селим, целившийся в зверя из большого арбалета.
– Акме, быстро в таверну! – чётко скомандовал Селим, из голоса его ушла вся былая сладость и лукавость. Холодная сталь, а не голос. Такой тон заставлял повиноваться беспрекословно.
Девушка, наконец, избавилась от оцепенения и широко распахнутыми глазами посмотрела на брата, не понимая, что происходит и что за огонь держит он в руках. Как только Акме шевельнулась, монстр зарычал и попытался обойти мужчин, но болт, выпущенный из арбалета, угодил ему прямо между глаз, и чудовище заревело. Из разных тёмных углов вышло несколько вооруженных мужчин, завернутых в чёрные одежды, и раненый замешкавшийся монстр принял все их точные и мощные удары.
Когда чудище затихло, жуткая вонь повисла над Менадской площадью.
– Надо убрать его отсюда,– сказал один незнакомцев.
Акме вспомнила Анара. Возможно, это были его сослуживцы. Или он находится среди них.
– Берите девушку и бегом отсюда! – приказал другой, в длинном плаще, обращаясь к Лорену и Селиму.
– Есть ещё? – осведомился атиец.
– Есть, но как близко они подобрались к Кибельмиде, не могу сказать.
Выразительные изумрудные глаза Селима мгновение оглядывали площадь, глянули на тяжело дышавшего Лорена и на застывшую Акме. Атиец взял девушку за руку, дёрнул оглушённого целителя за локоть и был таков.
Они шли молча. Селим не оборачивался ни к Акме, ни к Лорену, но и не отпускал руки девушки.
– Я должен вернуться,– вдруг заявил целитель, остановившись.
– Лорен, пожалуйста, пойдём домой,– Акме отчаянно трясло.
– Если кто-то из пострадавших остался жив, я смогу помочь.
Руки Лорена, которые ещё несколько минут держали странные