Больше он не сказал ни слова и в тот же день отбыл в Киев. А еще через неделю появился его посланец с повелением всем трем мальчикам немедленно прибыть к великому князю. Свенди было пожаловано звание младшего дружинника, Берсеню и Ярышу – оруженосцев. И они тотчас же выехали к месту своей первой службы.
Правда, он успел забежать проститься с матерью. Знал, что она не выйдет его провожать, потому что считает проводы у стремени дурной приметой, хотя ему эта примета была непонятна.
– Вот и кончилось твое детство, Свенди, – тихо вздохнула Неждана. – Началась служба, а на службе собою не располагают.
– Я приеду зимой, матушка.
– Нет, потому что тебе этого не дозволят. – Она помолчала, еще более понизила голос: – Опасайся человека по имени Стемид.
– Почему?
– Он убил твоего отца. Я знаю это точно, потому что об этом поведал христианин перед смертью. А христиане перед смертью не лгут, с таким грехом не пускают в рай, как они говорят.
– Я запомнил его имя, матушка. Стемид.
– Никогда не повторяй его вслух, Свенди. И всегда помни слова отца: лучше пасть в первом бою, чем опозорить свой род трусостью. Прощай, единственный сын мой.
Она обняла его, крепко прижала к груди, а отпустив, сама подтолкнула к дверям.
Его уже ждали, и сам псковский наместник Ставко держал под уздцы его коня.
– Берегись змей, Свенди, – шепнул он на прощанье.
Он уберегся, но с Ольгой не виделся даже случайно, даже на княжеской усадьбе, на которой ему довелось целый месяц нести караульную службу. Но всегда помнил о последних словах псковского наместника, был отчаян, отважен и осторожен и в конце концов превратился в сурового полководца Свенельда, которого побаивались не только враги, но и очень многие из знатных русов и киевлян.
Однако довольно воспоминаний… Слишком много в них детской доверчивости и чистоты…
…Свенди подавил вздох.
– Вручить твой подарок самой княгине, великий князь?
– Зачем? – недовольно сказал Игорь. – Отдай челяди и поезжай к семье.
– Да будет мне позволено заметить, великий князь, – с тихой вкрадчивостью произнес молчавший доселе Кисан. – Такой дорогой подарок вручают самой великой княгине.
– Ольге отдашь… – Игорь нахмурился. – С моим поклоном. А сейчас не задерживаю тебя, если нет срочных вопросов.
Свенельд молча поклонился и вышел из палаты.
– Ты весьма некстати помянул Ольгу, Кисан, – великий князь продолжал хмуриться. – Я не хотел этой встречи.
– Советую этим же вечером навестить княгиню Ольгу без предупреждения.
– Это еще зачем?
– Затем, чтобы приглядеться, насколько великая княгиня хотела этой встречи, великий князь.
Свенельд сразу же, как только вышел из дворца, отвел кобылку-иноходку Ольге в загородный княжеский терем. И им было трудно и на удивление неуютно говорить после стольких лет разлуки.
– Это иноходка.
– Иноходка?
– Да.