–Вот как? – Староста смерил странника внимательным взглядом. С интересом посмотрел на Пожирателя.
–С радостью предложу вам свой дом. А кто позвольте узнать ваш спутник?
–Его зовут Стефан, мы путешествуем вместе.
–Несколько часов назад мы повстречали мертвеца на дороге, – заговорил странник. Смысла скрывать найденного бедолагу не было, это мог быть житель деревни или чей-то родственник. – Его пустая телега была перевернута, лошадь то же убита.
В толпе послышались встревоженные вздохи. Староста остановил поднявшийся шум, велел всем идти по домам, сам повел гостей к себе в жилище.
Убранство дома старосты было скромным. Стол, несколько лавок, да большая печь, сложенная из камня. Как потом поведала Лилия, пять лет назад мужчина потеря свою жену и с тех пор вел затворнический образ жизни.
–Садитесь, садитесь! Пусть живу я не богато, но чем смогу накормлю.
Староста поставил на стол несколько свечей, зажег их, стал доставать снедь:
–Так, где вы говорите видели мертвеца?
–Где-то в получасе езды на запад, – ответил Стефан, пряча поврежденную руку под полу плаща.
–И кто же, по-вашему, мог напасть на одинокого путника? Звери? – Продолжал допытываться Хасторф.
Жрица и заклинатель переглянулись. Лилия решила оставить разговор на своего спутника.
–Я немного понимаю в охоте на зверя и уж поверьте, мужчину убили вовсе не волки.
–А кто же тогда? – Староста так и замер, не донеся до стола горшочек с капустой.
–Люди.
–Так я и знал! – Вздохнул Хасторф. – Уже как две недели ходят слухи о том, что в округе лютуют разбойники. Они все ближе подбираются к нашей деревне, мы боимся, как бы не случилось беды.
Стефан молчал, думал о том, что сказать дальше:
–Есть еще кое-что…
Огонек свечи покачнулся, отбросив на стены причудливую тень.
–Не могу сказать с уверенностью, но возможно я видел в лесу существо, внешне похожее на большую ящерицу. Мои спутники считают, что это мог быть кобольд.
–Кобольд значит… – настроение старосты и до того безрадостное резко устремилось вниз. – Что ж это за напасть то такая!
–Хасторф, откуда они здесь? – Вмешалась Лилия. – Разве вы не должны были отправить послание в храм, чтобы их гнездо зачистили?
–Еще месяц назад отправил, а толку то?
Некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой только усердным жеванием Ричарда. Кот взял со стола кусочек мяса и теперь с удовольствием уплетал. Он был рад тому, что его вообще пустили за порог, к удивлению, в этой деревушке к магическому зверьку отнеслись без опаски.
Лилия наклонилась к Стефану, зашептала на ухо:
–Нужно им помочь!
Странник с удивлением посмотрел на жрицу.
–С чем? С разбойниками или с кобольдами?
–Со вторыми!
–Мне казалось, что мы спешим…
–Да… но может быть удастся расправиться с ними быстро?
–А