– Плыви к берегу, убогая. Плыви как можно быстрее. Сейчас от этого зависит твоя жизнь.
Он прекрасно знал, что ждёт его на борту этого корабля, но те картины, которые рисовало его воображение относительно Тары ,заставляли его сердце мучительно сжиматься. Если у него ещё и были шансы остаться живым, то никаких иллюзий в отношении того, что могли сделать с девушкой на борту пиратского судна, он не питал. Самое малое, что могли с нею сделать-это продать в Константинополе на невольничьем рынке, а о самом страшном ему и думать не хотелось. В любом случае ее жизнь навсегда была бы сломана или оборвалась бы в страшных мучениях в каком- нибудь борделе в пиратском порту.
Тара, не оглядываясь, поплыла к берегу, широко рассекая волны сильными крепкими движениями. Береговая линия быстро приближалась.. Но всё-таки это было гораздо медленнее, чем ей бы этого хотелось. За спиной слышался шум борьбы, перекрываемый гортанной незнакомой речью и приглушёнными стонами. Внезапно над водой разнесся звук выстрела, потом ещё один и ещё. Плечо что-то обожгло, и Тара потеряла сознание от волны боли, которая её накрыла. Мир померк.
* * *
Сколько Тара пробыла без сознания, она так и не вспомнила. Очнулась она от того, что кто-то лил воду на её лицо. Открыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо человека, склонившегося над ней. Он был ей смутно знаком. Тара попыталась вспомнить, где она его видела. Но чем сильнее она пыталась это сделать, тем меньше из омута памяти ей удавалось что-либо выловить. В конце концов она поняла, что не помнит практически ничего. Смутные воспоминания, где-то в самых глубинных памяти, выдавали разрозненные картинки. Но откуда они: из настоящего, будущего или прошлого, Тара так и не могла понять.
Весь следующий месяц какие-то люди, лица и события мелькали перед ней как в волшебном калейдоскопе. Ей задавали вопросы, на которые она не знала ответа. Только к концу месяца она вспомнила мать и не потому, что она её знала, а потому что ей сказали, что эта женщина её мать. Она вспомнила, что её выловили из моря, но как она там оказалась и что было до этого, она так и не смогла вспомнить. Всё стёрлось раз и навсегда.
В течение полугода, последовавшего за этими событиями, Тара потеряла и мать и отца. Они погибли в море. Но Тару это особо не волновало, так как она не помнила этих людей и для неё они не ассоциировались с её родителями. А рассказы о том, что их судно потопили пираты, не вызвали никаких воспоминаний.
Краем уха она слышала о трагедии, которая постигла семью князей Ольденбургских :они потеряли своего сына и не могли его найти. Причём его исчезновение, почему-то, связывали с их фамилией, а конкретно с самой Тарой. Но почему , она так и не смогла вспомнить, как ни старалась.