Глава 3. Дом, милый дом
Жилой комплекс «Ведьмина улыбка» на Синей улице спроектировал и построил Сайлас Беррод. Правда, что там с ведьмой мало кто понял, поэтому в народе закрепилось название «Улыбка».
Семь домов в форме зубов – «клык» с башенкой, четыре одинаковых четырехэтажных «резца», расширяющихся к крыше (крайне непрактичная постройка), снова «клык» и еще один «клык».
Шесть домов Беррод продал после Первой мировой. Себе оставил только третий «клык» – тот, что был справа, подальше от остальных, загадочный третий «клык». При жизни он со своей прекрасной супругой занимал верхний этаж.
Задумка интересная, правда, даже Рита одобрила, а ей сложно угодить.
Только вот незадача – дома поизносились, а после смерти Беррода заниматься реконструкцией никто не захотел. Городская администрация снесла шесть домов и сменила их новостройками.
Остался гнить посреди бетона и стекла один лишь «третий клык», почерневший, с готическими рамами на окнах.
В этом доме и жили ведьмы. В пятикомнатных апартаментах вдовы Беррода.
Дом давно нуждался в ремонте. Лестницы скрипели невыносимо. Стены облупились. Отопление умерло два года назад. Канализация тоже успела устареть, хотя Рита выпросила у Яспери разрешение вызвать мастеров и обновить трубы. Только это было тридцать лет назад.
И было бы круто, если бы был лифт.
Рите осточертело подниматься на пятый этаж по древней лестнице, которая рано или поздно обвалится.
Разумеется, паршивый день не собирался становиться лучше. На третьем этаже из квартиры выскочила Агнес Дус.
– А, это ты Рита? – Старушка щурилась в подъезд.
Нет, нет, это не она. Это не Рита. Риты здесь нет. Это другая уставшая женщина поднимается к себе домой.
Вздохнув, Рита откликнулась:
– Да, здравствуйте! Как ваши дела?
Старушка, распалившись и мелко засеменив к Рите, чтобы слюни из ее рта точно долетали до Ритиной любимой куртки и ее любимого лица.
Агнес Дус пылала и возмущалась: эта лестница скоро сведет ее с ума. Вчера она, возвращаясь с прогулки, заработала заносу! Заносу! Повезло, она не стала уточнять, в каком месте, и показывать.
Пусть Рита поговорит с хозяйкой дома! Пусть Рита уговорит ее обновить подъезд!
Рита пообещала, что со всем разберется. Честное слово. Честное-пречестное.
Повезло, что старушка подслеповатая. Повезло, что она чуточку не в своем уме, а то она могла бы сообразить: как-то странно, что Агнес успела вырасти и состариться, а Рита не изменилась – она все такая же маленькая худенькая женщина с бледной сероватой кожей и ярко-рыжими волосами, подстриженными под мальчика. Рита даже куртку не меняла последние шестьдесят лет. Правду говорят: раньше умели шить.
Чудом избавившись от старушки, Рита припустила по лестнице наверх. Быстрее-быстрее!
Рита запыхалась. Рита устала. Пакет с продуктами перевешивал ее маленькое тельце.
На лестнице, прямо у их квартиры сидел ссутулившийся парень в желтой форменной куртке.
– Вы