По объему работ канал Москва – Волга равен семи Беломорстроям. 128 км канала построены всего за четыре года и восемь месяцев (Беломорканал – 37 км, строился год и восемь месяцев). Уровень механизации строительства канала для СССР того времени был предельно высок – 80 паровозов, 2000 вагонов, 1000 грузовиков, 70 экскаваторов, гидромониторы, землесосные снаряды, 15 тысяч лошадей. При строительстве использовался тяжелейший труд, во многом ручной, но были задействованы также научная мысль, инженерная элита и вольные рабочие высочайшей квалификации.
И по сей день канал им. Москвы – один из крупнейших в мире и один из самых сложных в гидротехническом плане – 14 портов, пристаней и вокзалов (среди которых – Южный и Северный в Москве), 11 шлюзов, 11 плотин, пять насосных станций, восемь ГЭС и т. д., – всего более 240 объектов. Для сравнения: Панамский канал при длине 65,2 км (почти в два раза меньше) строился Соединенными Штатами Америки целых 11 лет, почти в три раза дольше.
В июле 1937 г. по водоносной магистрали, ставшей заодно и транспортной, началось постоянное судоходство. Уровень Москвы-реки поднялся на три метра.
Канал им. Москвы назван так в 1947 г., в честь 800-летия столицы. Канал – уникальное архитектурное сооружение. Построенный с перспективой на сто лет вперед, он не уступает другим искусственным и естественным водным путям. Единая глубовая система Европы сегодня составляет 4 метра, а здесь это – гарантированные 5,5 м. Ни в России, ни за рубежом нет ни одного речного судна, которое не смогло бы пройти по каналу «Москва – Волга»! Основное транспортное назначение канала состоит в перевозке грузов с Волги в московские порты. Благодаря каналу Москва получила первоклассную водотранспортную артерию, способную пропускать суда грузоподъемностью до 5 тыс. тонн и связывающую ее кратчайшим путем с Волгой, а через нее и системы уже действовавших каналов – с Каспием, Балтикой, Белым морем, а после сооружения канала Волга – Дон еще и с Азовским и Черным морями.
Сооружения канала создают замечательный архитектурный ансамбль; каждый шлюз имеет особый облик. Башни шлюзов имеют завершения в виде декоративных надстроек или скульптур. Крупнейшим сооружением канала им. Москвы является Северный (Химкинский) речной вокзал, построенный по проекту А. М. Рухлядева, В. Ф. Кринского и др. Другие работы указанных архитекторов, сделанные для канала, также заслуживают внимания – это шлюзы № 7 и № 8 (арх. В. Ф. Кринский), шлюз № 9 и Карамышевская плотина (арх. А. М. Рухлядев) и др.
Канал им. Москвы – одна сплошная живописная наб., место для рыбалки, прогулок с детьми, свиданий влюбленных. На границе Химок и Москвы, на Левобережной, среди поредевшей дубовой рощи, находится целый студенческий городок – Федеральное государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Московский государственный университет культуры и искусств» (МГУКИ), который является одним из крупнейших центров отечественного образования