Николай тревожно усмехнулся.
– Проводите меня к нему.
– Как изволите.
– Я получил известие, что дела у вас плохи.
– Барин очень хмурый ходит. Мы и пужаемся иной раз спросить.
Митька проводил Николая до дома.
Вступив на крыльцо, Николай сделал жест рукой, дав понять мужику, чтобы тот его оставил. Митька послушался.
– Постой! – окликнул его Николай.
Митька обернулся.
– Возьми, – сказал Вишневский и протянул ему хозяйские сапоги. – Холодно нынче босым ходить.
– Батюшка! – разинул рот Митька, но его тут же перебили:
– Надевай сейчас же. Вернёшь, как Порфирий твои починит.
Митька принял сапоги, с благодарностью поклонился и ушёл.
Отворив дверь, Вишневский оказался в тесной прихожей. Сняв свою белую шляпу и повесив её на крючок, он прошёл в комнату, которая была хорошо ему знакома. Николай вмиг оглянул её: с момента его отъезда в ней ничего не изменилось. Вся мебель стояла на прежних местах, книги, разложенные на полках, остались нетронутыми; всё те же ковёр, портьеры, побледневшие обои. Возле стены стоял дубовый стол, на нём величественно красовался румяный самовар. Запахи дерева и тлеющих углей смешивались воедино. Вишневский остановился посреди комнаты и прислушался – тишина. «Как тихо. Может, он и не у себя?» Но вдруг послышался продолжительный скрип: кто-то медленно шагал по полу. Из соседней комнаты выглянула чья-то голова: видны были только глаза и лысина. Но почти сразу же на этом, и без того морщинистом, лице появилась улыбка. «Господи, приехал!» – раздался старческий хриплый голос, и седой старик бросился в объятия к Николаю. Это был Пётр Семёнович.
* * *
Теперь, когда читатель узнал, как прошла долгожданная встреча между отцом и сыном, стоит немного рассказать о самом Петре Семёновиче.
Родился он в 1791 году в Петербурге в семье богатого помещика Семёна Антоновича Вишневского. Детство своё проводил с нянькой: родители редко появлялись дома. А когда появлялись, маленький Петенька невольно становился свидетелем бытовых ссор. Когда же Вишневские убедились, что не могут больше жить вместе, Семён Антонович с сыном уехал в одно из своих имений – в уже известную читателю Вишнёвку. С этого момента Петенька стал воспитываться нянькой Дуней, но должного образования так и не получил. Семён Антонович, как и при жизни в Петербурге, виделся с сыном редко, ибо всё своё время растрачивал на кутежи. Так денег у Вишневского становилось всё меньше и меньше, а когда они закончились вовсе, Семён Антонович сильно захворал и слёг.
Разыскивать мать свою Петя отказался и решил, что будет жить вместе с Дуней в деревне, оставшейся ему после отца.
В 1825 году Пётр Семёнович, уже самостоятельный помещик с достойной репутацией, женился, а два года спустя родил сына Николая.
В 1834 году супруга Петра Семёновича скончалась от чахотки.