Из горной долины Сырдарья попадает на пустынную почву Голодной степи (430), а потом в пустыню Кызылкум (Сырдарья составляет ее северную и восточную границы). Так как здесь – мягкая, лессовая или аллювиальная почва, то река виляет, образуя извивы, сравнительно часто меняет русло – и это влияет на всю цивилизацию. Она несет столько взвешенных частиц, что намывает себе возвышенное русло («обвалованное», то есть, находящееся выше поверности равнины и образованное валами), откуда часто разливается и пробивает новое русло (примерно как реки Месопотамии).
427 Появляются отроги гор Каратау
Какое отношение Сырдарья имеет к Мерки (421)? Самое прямое. Если от Мерки восставить перпендикуляр прямо на юг, то он пройдет прямо через Токтогульское водохранилище, откуда вытекает Нарын, и далее через Кемпирабадское водохранилище, через которое проходит Карадарья. Он попадет прямо в самое начало Ферганской долины, то есть, Узбекистана. Это – исток Сырдарьи.
Через километров сто, у Тараза, по левую сторону шоссе Киргизстан сменится Узбекистаном (424). От Тараза отходит вверх веерное продолжение хребтов Тяньшаня – хребет Каратау.
428 Статуя архара
429 Поселки в степи
Пока же, глядя от Мерки на юг, виднелись только киргизское Алатау (423). Первый хребет там – невысокий (Киргизский хребет, высшая точка 3800), высоких заснеженных хребтов не было видно, вероятно, из-за дымки. Снег тут начинается от высоты двух тысяч метров. С другой же стороны от шоссе, с севера, начинаются пески пустыни Мойынкум (мы увидим их еще дальше, ближе к Таразу), в этой пустыне и растворяется река Чу.
430 Карта Голодной степи9
Обед под Таразом
Еще полтора часа – и мы подъезжали к Таразу. Начальство решило не проезжать по городу, а объехать его (иногда внутри таких городов наблюдаются пробки на ровном месте), а сначала пообедать. Мы остановились в (теперь неясно каком) городке до отворота шоссе на север, в объезд Тараза. Скорее всего, это был Талас.
431 В Таласе
Припарковались, по наитию руководства, в безопасном месте и пешком прошлись по центру. Ничего примечтаельного в городке не было, но он, в отличие от таких же городков третьих стран, был вылизан и вполне пристоен (431).
432 Патио ресторана в Таласе
Зашли в один ресторан, но что-то там начальство не устроило – вероятно, они не готовили вегетарианской еды, а, как мы уже выяснили, кроме автора, остальные были вегетарианцы. Вот попал!
433 Сервировка стола
Наконец, в центре, напротив муниципалитета, нашли продвинутый ресторан, вечерами работавший как ночной клуб. Ночной клуб в таком