Встретили меня шумно и радостно. Под имперский марш адмирал Альфред Кори зачитал указ Канцелярии о даровании мне каперского патента со всеми надлежащими привилегиями сроком на двенадцать месяцев, начиная с сего дня… Сообщение запиликало в моем электронном досье, и я не смог сдержать улыбку. Ты своего добился, Малыш Анри. Пусть ты не в действующей армии, но отныне можешь на законных основаниях громить врагов Империи.
Дантес сунул мне в руку бокал вина:
– Я хочу выпить за тебя, парень. Ты спас мою шкуру в том бою. А такое я не забываю. Давай!
Мы чокнулись. Вино оказалось отменным. Потом ко мне подходили и другие капитаны, все желали поздравить меня. За час я неплохо напился, голова шумела, и содержимое желудка настоятельно стало проситься наружу. Я попрощался со всеми и пошатываясь вышел наружу.
На улице меня вырвало прямо на ботинки какого-то тощего субъекта.
Тот взвизгнул и отскочил в сторону.
– Прошу прощения, – пробормотал я. – Не хотел обрызгать вас.
– Ничего страшного, – заверил меня человек. – С каждым бывает. Я ждал вас, граф Плермон…
– Вы знаете меня? – я смотрел на человека затуманенным взглядом. В сером плаще, серых штанах, даже шляпа серая. Глазки испуганные и бегают. А нос длинный и хрящеватый. Вылитая крыса!
Мне вдруг стало жутко смешно. Я захохотал. Но приступ тошноты заставил меня вновь согнуться пополам.
– Мне нужно поговорить с вами по срочному делу.
Отплёвываясь и утирая губы, исподлобья взглянул на пришельца и посоветовал:
– Господин Крысюк, приходите завтра. Сейчас не до срочных дел. Я это… бррррр, бээээ!
– Поверьте, дело выгодное для нас обоих!
Я икнул:
– Ну, раз выгодное – давай обсудим! Только сначала выпьем!
Тощий субъект пытался возразить, но я уже поднял руку, подзывая такси.
Открыл дверцу и пригласил:
– Залезай – те!
В гостинице приказал обслуге:
– Две бутылки лучшего вина! Мне и моему другу Крысу!
В номер принесли вино, я открыл и принялся пить прямо из горлышка. Человек нетерпеливо топтался на месте.
– Крыс, почему не пьёшь?
– Я не Крыс. Моё имя Деволье, я учёный…
– Учёный – это хорошо, – одобрил я, сел на кровать, продолжая пить.
В какой-то момент моё сознание выключилось, и я заснул.
Спал я плохо. Мучили кошмары. Видел, как Каррамба и Дантес что-то пьют из высоких бокалов. И я точно знал, что это кровь. Я чувствовал её запах, и меня мутило. Их лица и губы были перепачканы алым, а потом они стали смеяться. И я вдруг увидел их огромные клыки. Как же раньше не замечал?! Вампиры! Каррамба посмотрел на меня багровым мёртвым взглядом и сказал: «Теперь ты знаешь, кто мы… Ты один из нас…»
И вскрикнул и скатился с кровати. Голова раскалывалась. Тошнило.
К моему удивлению, тощий субъект,