– Да я тебе даже отцовский раздобуду. По такому-то случаю, ничего не жалко. Вместе поедем.
Сергей грустно подумал, что, если бы розовощекий Герман посватался к Вареньке, то ему бы дали согласие в тот же вечер, и без всяких там гонок. Но в положении ли Сергея сейчас изображать нищего гордеца, дают велосипед – отлично. Он вскочил в седло, железный конь опасно зашатался.
– Крути, крути педали! – зашумел Герман.
Сергей начал яростно крутить, велосипед выровнялся и покатил по дороге.
– Еду, Гера, еду! – завопил счастливый гонщик.
– Вперед не забывай смотреть. Руль, руль держи! Тормози-и-и!
Спина ушиблена, локти содраны, про колени лучше вообще не вспоминать, но – ох, уж это сладкое «но» – результат налицо: сегодня Сергей смог обогнать самого Германа, объехал все ухабы и даже красиво затормозил, без спрыгивания в пыльную обочину. Можно заявляться на гонку.
– Сережа, ты читал сегодняшний «Телеграф»? – маменька, натягивая пенсне на нос, начала зачитывать одну из колонок. – «Чрезвычайное происшествие. Во время велосипедной прогулки у деревни Боево было совершено дерзкое нападение на гимназиста». Сережа, да ты меня слушаешь ли?
– Слушаю, маменька, слушаю, – Сергей сосредоточенно смазывал велосипедную цепь.
– Ничего ты не слушаешь. Тут написано, что на гимназиста напал какой-то мужик, избил и отобрал велосипед. Злоумышленника разыскивают. Понимаешь, его не нашли, а ты собираешься ехать двадцать верст по лесам и полям на чужом велосипеде, а если на тебя нападут?
– Я же не гимназист, – снисходительно улыбнулся Сергей.
– Возьми отцовский пистолет.
– Это лишнее. Все, я спать. Завтра выезжаем.
Мать лишь сокрушенно покачала головой.
Утро бушевало красками полевых цветов, оглушало трелями птах. Небо стояло высокое безоблачное, предвещая жару. Между заставскими пилонами распорядители просыпали полосу красной глины, велосипедисты выровняли по ней своих «коней», готовясь рвануть вдоль тракта. Лучшее место по центру досталось конечно же Козыревскому. Фаворит лениво покручивал ус, купаясь в восхищенных взглядах уездных барышень. Его легкий немецкий велосипед сверкал на солнце стальным корпусом.
– Сейчас попрет со всей дури, – шепнул Герман Сергею, – он всегда в начале выкладывается, словно уже на финише, чтоб как можно дальше оторваться.
– Так и нам надо не отстать.
– На это и рассчитано, новички выдыхаются, а он дальше себе едет и едет. Нужно придерживаться своего темпа.
– Но тогда у него не выиграть, – Сергей для себя решил, что постарается закрепиться за фаворитом.
– Гиблое дело, лично я спешить вначале не намерен, – Герман глотнул из фляги холодной водички и поправил кепку.
Сергей лишь вздохнул, шансы были чрезвычайно малы. Понятно, что Андрей Евграфович затеял все, чтобы позабавиться над незадачливым женихом.