В эпикурействе выделяется три вида потребностей:
1. Естественные и необходимые (пища, сон).
2. Естественные, но не необходимые (половые отношения).
3. Не естественные и не необходимые (властолюбие, богатство, тщеславие).
При этом человек должен следовать своим желаниям ровно до того момента, пока они не будут удовлетворены в достаточной мере. То есть рекомендуется умеренность (в противовес позднему вульгарному представлению об эпикурействе как учению о плотских наслаждениях, ведущих к распущенности).
Древнегреческое учение стоиков, в свою очередь, проповедует следующее. Спокойное отношение к страданиям и смерти. Плохие поступки и позор – высшее несчастье. В случае несправедливости она наносит больше вреда тому, кто её совершает, чем жертве. Цель человека заключается в том, чтобы мужественно, стойко жить своим разумом в согласии с природой. Это единственный способ достижения гармонии. Отступление от этого принципа приведёт к подчинению страстям. Воздержание, правильные желания и поступки – гарантия человеческого счастья. Необходимо всесторонне развивать свою личность, не склоняться перед внешними обстоятельствами.
Религиозные верования основной целью ставили объяснение окружающего мира и установление определённых порядков человеческого общежития. В древние времена благами и удовлетворительной жизнью была обеспечена лишь малочисленная прослойка элиты, а основная часть населения фактически выживала. Ввиду сложности человеческого существования основное удовольствие и счастье обещались за добропорядочное поведение по большей части уже после смерти.
Религиозные нормы пронизывали всю жизнь человека и его сознание. В опубликованной в 1712 году 93-й проповеди архиепископ Кентерберийский Джон Тиллотсон прекрасно отобразил их сущность: «Существование Бога настолько удобно, настолько полезно, настолько необходимо для счастья человечества, (…) что если бы существование Бога не было необходимо само по себе, его, если позволено так выразиться, следовало бы создать ради пользы и блага людей» [Душенко К. В., 2009].
С развитием благосостояния2 бо́льших слоёв населения появляется свободное время для осмысления бытия, а существование Бога с учётом открытий археологии и палеонтологии подвергается сомнению и критике. Иммануил Кант в «Критике практического разума» выдвигает категорический императив, направленный на установление гармонии и справедливости в обществе: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла в то же время иметь силу принципа всеобщего законодательства». В начале второй половины XIX века эволюционная теория закладывает основы нового