Настя смотрела на собеседника с восторгом. По душе пришлось его красноречие, его чистосердечность и опрятность, она не могла поверить в его равнодушие к алкоголю и сигаретам, весь вечер пыталась найти недостатки, и все-таки, в конце встречи нашла, небольшой, совсем мелочь, Артем сам признался, что из недостатков – быстрый прием пищи, но он все время работает над этим и вскоре искоренит дурацкую привычку, приобретенную на службе в рядах вооруженных сил.
После дождя воздух очистился, не ощущался запах горевших костров. В городе издавна существовала традиция сжигания опавших листьев, сухих веток и даже старых покрышек. Смог, в сухую, безветренную погоду, привычно висел над крышами домов. Руководитель города не мог позволить себе потратить бюджетные деньги на приобретение специальной техники для переработки древесных отходов, как, например, в Испании: по улицам ездит машина похожая на мясорубку, человечек приставленный к ней вставляет ветви, оставленные жителями в отведенных местах, перемалывает, тут же их запечатывает в пакеты и продает для нужд населения. От этого выигрывают все: и люди, и ветки, и воздух.
На прощание, Настя потянулась личиком в сторону Артема и закрыла глаза, намекая на то, что он может поцеловать её в щечку. Артем копировал девушку и тоже крепко закрыл глаза, приблизившись, коснулся губами мягкой, нежной с детским запахом кожи, а когда поднял веки, её уже не было. В салоне остался только приятный аромат букета и «Шипра».
Следующий день, Артем посвятил подготовке транспортного средства к поездке в Россию. Как военные готовятся к марш-броску, как разведчики к заброске на вражескую территорию, так и ему доводилось подолгу заниматься экипировкой, укладкой товара, заправкой топлива, чтоб ничего не бряцнуло, не отказало в поле или пути следования. Закрывшись в гараже подальше от чужих глаз, он погружался в работу, но с приходом вечера, отутюженный, отказавшись от колес, на своих двоих, спешил к ней, к своей родившейся любви, к своему счастью. У подъезда неизвестный голос окликнул Артема:
– Молодой человек, можно Вас на минутку?
– А в чем собственно дело? – С недоумением смотрел Салтанов на худого, скромно одетого, во все черное, с отвисшими коленями брюк, робкого парня. Голос его дрожал, скрыть свое волнение ему было не подстать.
– Настя моя девушка. – Начал он резко, как говорится, прям в лоб. – Мы с ней встречаемся больше года.
– Ух, ты! – вырвалось у Артема. – Где-то я уже это слышал?
– Прошу не мешать! Требую оставить её в покое! В противном случае придется применить силу!
Его угроза не походила на угрозу предвещающую опасность, наоборот, произошедшее выглядело отчаянным поступком хлюпика, который может постоять за себя только на языке. Но надо отдать должное – поступок заслуживал уважения.
– Послушай,